분홍색으로 물들인 제주바다…원인은 무해성 ‘야광충’

■ 플랑크톤 ‘녹틸루카 신텔라스’…5~10월 발생

[제주=좌승훈 기자] 제주지역 일부 포구에서 발생한 분홍색 적조 현상은 수산생물에 영향을 미치지 않는 무해성 야광충(夜光蟲) 야광충인 ‘녹틸루카’에 의한 것으로 밝혀졌다.

2일 제주해양경찰서에 따르면, 이날 오전 11시쯤 제주시 내도포구 인근 해상에 오염물이 많이 떠 있다는 신고가 접수됐다. 이어 낮 12시와 12시35분쯤에 인근 외도 연대포구 일대와 이호포구에도 분홍색 물질이 떠다닌다는 신고가 각각 접수됐다.

해경은 순찰팀과 방제정을 출동시켜 현장에서 분홍색 액체가 널리 퍼져 있는 것을 확인했다.

이 액체는 국립수산과학원의 시료 분석 결과, 바다를 분홍빛으로 바꾼 것은 녹틸루카 신텔라스(noctiluca scintillans)라는 학명의 플랑크톤인 것으로 밝혀졌다.

우리 말로는 ‘야광충’이라 부르는 단세포생물이다. 파도가 칠 때처럼 자극이 생기면 형광색을 낸다.

공처럼 생긴 야광충은 최대로 자랄 경우 지름이 2㎜에 달한다. 수심이 얕은 곳에 주로 사는데 세포질 안에 들어 있는 발광성 알갱이가 빛의 원인이 된다.

5월에서 10월 사이에 주로 생기는데, 이상 증식하면 적조의 원인이 되기도 한다. 적조현상과 관련돼 낮에는 붉은색(분홍색)으로 보이지만, 밤이면 푸른색을 내뿜는다.

해경은 최근 잦은 비로 포구 내 해상에 일시적으로 녹틸루카가 증가했으나 점차 자연소멸될 것으로 봤다. 출동 당시 내도포구에는 길이 20m·세로 30m 정도의 분홍색 야광충이 해상에 널리 퍼져 있었던 것으로 파악됐다.

하지만 비독성인 만큼 사람에게 유해하지는 않다는 게 해경의 설명이다.

[e-mail] 좌승훈 기자