강창일 "기시다 면담 일정 조율 中...급격한 개선 난망"

【도쿄=조은효 특파원】 강창일 주일 대사는 6일 "일본의 기시다 후미오 내각이 새롭게 출범했지만 한일 관계에 급격한 변화는 당분간 기대하기 어렵다고 생각된다"고 밝혔다.

강 대사는 이날 화상 방식으로 진행된 국회 외교통일위원회의 국정감사에서 "기시다 총리는 외무상을 오랜 기간 지냈고, 외교에서 대화의 중요성을 강조해 온 만큼 고위급 대화 등을 통한 한일 관계 개선 노력에 열린 입장일 것으로 생각된다"면서도 양국 관계에 급격한 국면 전환은 어렵다는 견해를 나타냈다. 일제강점기 징용, 위안부 피해자 배상 문제에 날로 과감해지는 일본의 독도 영유권 주장, 여기에 후쿠시마 제1원전 오염수의 해양 방류까지 갈등 현안이 켜켜이 쌓여가는 모양새다.

강 대사는 이날 후쿠시마 제1원전 오염수 해양 방류 결정에 대해 "우리 국민의 우려와 정부의 반대 입장을 명확히 전달하고, 일본 정부가 방출 결정을 철회하도록 요청해 왔다"고 설명했다. 하지만 전날 기시다 내각에서 원전 정책을 담당하는 하기우다 고이치 경제산업상은 스가 요시히데 내각에서 결정한 오염수 해양 방류 결정을 그대로 강행할 것임을 예고했다.

이런 가운데 이날 국감에서는 외교부 1차관 출신인 국민의힘 조태용 의원이 강 대사가 지난 1월 부임 이후 일본 외무상과 총리를 만나지 못한 점, 나아가 과거 논란이 된 강 대사의 발언을 거론하면서 대사로서의 자질을 문제로 삼으며 양측간 다소 격앙된 모습이 연출되기도 했다. 전임 스가 총리와 모테기 도시미쓰 외무상은 한국이 위안부, 징용 배상 문제에 대한 해결책을 제시하기 전에는 대화하지 않겠다는 강경한 입장을 취해왔다.

이로 인해 강대사는 물론이고, 전임 남관표 대사 역시 총리와 외무상 면담을 하지 못했다. 조 의원은 이런 상황에 대해 강 대사가 부임하고 나서 "실적이 안 나고 있다"며 제대로 일을 못 하는 것이라고 비판 수위를 높였다.

이에 강 대사는 한일 간의 현재 갈등 구조는 "한 사람의 힘으로 풀 수 있는 일이 아니다"라며 "총리와는 일정을 조율 중이고 언젠가 만나게 될 것"이라고 반박했다.

[e-mail] 조은효 기자