'우주 독립' 향해 카운트다운

세계 7대 우주강국으로 가는 마지막 단추인 한국형 우주발사체 '누리호'가 하늘로 올라가기 위해 20일 발사대에 세워졌다. 기상상황과 기계장치, 우주물체 등 발사에 지장을 초래하는 변수가 발생하지 않는 한 21일 오후 4시에 발사할 예정이다.

과학기술정보통신부 권현준 거대공공연구정책관은 이날 "21일 발사관리위원회에서 누리호 발사에 관한 모든 데이터를 가지고 발사 2시간 전에 발사 시간을 최종 결정할 예정"이라고 말했다.

누리호는 자동차 부품보다 18.5배 많은 32만개의 부품으로 구성돼 모든 것이 정상적으로 작동해야 한다. 이날까지 누리호 기체와 발사대 등을 점검한 결과 특이점은 없는 것으로 확인됐다.

21일 날씨도 한국항공우주연구원이 제시한 발사 기상조건에 충족할 것으로 보인다. 기상청은 나로우주센터가 위치한 지역이 당일 오전에 구름이 조금 끼다가 오후에는 맑을 것으로 예보했다. 오후부터 기온은 13~17도, 바람은 초속 3~8m다. 다만 고층의 기상은 기상청 예보만으로는 알 수 없다. 그래서 21일 나로우주센터 고층에 관측장비를 띄워 상황을 점검할 예정이다.

우주물체도 변수 중 하나다. 발사날 오전까지 우주 잔존물이나 국제 우주정거장 경로 등을 분석해 누리호 궤도와 최소 200㎞ 이상 떨어지는지를 확인한다.

과학기술정보통신부에 따르면 누리호는 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대에 20일 오전 정상적으로 세워졌으며, 발사대와 누리호 기체 등 다양한 점검을 진행했다.

누리호는 이날 오전 7시20분 무인특수이동차량에 실려 발사체종합조립동에서 제2발사대로 출발했다. 1시간25분에 걸쳐 이동한 누리호는 오전 11시30분에 발사대에 세워 고정됐다.

오후에는 누리호에 전원 및 연료와 산화제 등을 충전하기 위한 엄빌리칼을 연결하고 기밀점검 등 발사 준비 작업이 이뤄졌다.

[e-mail] 김만기 기자