중국, 11개월 만에 지난달 호주산 석탄 수입 '전력난'

【베이징=정지우 특파원】중국이 전력난 해소를 위해 11개월 만에 호주산 석탄 수입을 재개한 것으로 뒤늦게 알려졌다.

홍콩 매체 명보는 싱가포르 신문 연합조보를 인용, 중국이 국내 석탄 공급 부족을 메우고 전력난을 완화하기 위해 호주산 석탄 수입에 대한 첫 통과 절차를 밟았다고 24일 보도했다.

중국 세관인 해관총서에 따르면 중국이 지난달 호주로부터 수입한 석탄 규모는 279만t이다.

이들 석탄 대부분은 발전용이지만 77만8000t은 제철용 원료탄(점결탄)이라고 명보는 전했다. 이들 석탄은 그 동안 통관이 되지 않아 중국 항구에 묶여 있었던 것으로 전해졌다.

중국은 호주와 관계가 악화되면서 지난해 11월 이후 호주산 석탄을 수입하지 않았다. 지난달 글로벌 에너지 컨설팅업체 우드맥킨지는 호주산 발전용 석탄 약 300만t과 점결탄 약 500만t이 통관을 기다리며 중국 항구에 묶여있다고 추산했다. 단순 계산하면 발전용 석탄 100만여t과 점결탄 420만여t을 추가로 당장 수입할 수 있는 셈이다.

중국은 이달 중순 전력난이 해소됐다고 주장했지만 아직 불안전 요소가 남이 있다는 분석이 나온다.

리커창 총리가 전날 상하이 한 화력발전소를 시찰하면서 “전력은 경제 운영의 동력으로서 민생용 전력과 기업의 정상적 생산을 위한 전력을 보장해야 한다. 전력 공급 제한 현상이 다시 출현하는 것을 방지해야 한다”고 주문한 것도 이런 속사정과 무관하지 않는 것으로 해석된다.

중국은 전력난 해소를 위해 10월 기준 3억5709만t의 석탄을 생산했다. 6년 7개월만에 최대치다.

석탄 산업 컨설팅 업체인 친황다오해운석탄의 샤오훙 애널리스트는 온라인 콘퍼런스에서 라니냐 현상으로 올해 겨울 기온이 더욱 떨어져 발전소들이 연료 구매 압력을 계속 받게 될 것이라며 “에너지 위기는 아직 끝나지 않았다”고 지적했다고 외신은 전했다.

[e-mail] 정지우 기자