동지중해에서 '델타크론' 새 변이 발견...표본 오염 가능성

[파이낸셜뉴스] 동지중해의 섬나라 키프로스에서 코로나19 델타변이 가운데 오미크론 변이의 특성을 갖춘 새로운 ‘델타크론’ 변이 바이러스가 등장했다. 다만 학계 일부에서는 해당 변이가 연구실 분석 과정에서 표본이 오염된 결과라는 주장이 나왔다.

9일(현지시간) 미국 경제매체 CNBC 등 외신들에 따르면 키프로스 대학 생명공학·분자 바이러스학 연구소의 레온티오스 코스트리키스 소장은 새 변이를 발견했다고 알렸다.

그는 “새 변이는 델타 변이의 유전적 기반에 오미크론 변이의 여러 돌연 변이 요소들이 섞여있다”고 말했다. 그는 델타크론 변이가 키프로스에서 채취한 25개 검체에서 발견됐다고 설명했다.

그는 검체 가운데 11개는 코로나19 증상으로 입원한 환자에게서 발견했고 나머지 14개 검체는 일반인에게서 확보했다고 밝혔다. 키프로스 연구진은 새로 발견한 변이를 델타크론이라고 명명하면서 해당 바이러스가 기존 변이들을 앞질러 새로운 우세종이 되거나 전염성 면에서 더 위험할지 여부는 아직 판단할 수 없다고 밝혔다.

이와 관련해 한국의 중앙방역대책본부는 델타크론에 대해 기존 델타 바이러스에 오미크론 변이의 특이적인 10개 부위 변이가 추가된 것이며 국내에서는 아직 발견되지 않았다고 설명했다.

이번 발표에 대해 회의적인 의견도 있다. 영국 런던 임페리얼 칼리지의 바이러스 학자인 톰 피칵 교수는 자신의 트위터를 통해 "일부 대형 미디어에서 델타크론이라는 새 변이가 발견됐다고 보도했지만 실험실 오염으로 인한 것일 가능성이 크다"고 밝혔다.

그는 "바이러스 연구에서 실험실 오염은 종종 있는 일"이라며 "이번 연구 결과가 실험실 오염에 의한 것일 가능성이 크다"고 덧붙였다.

[e-mail] 박종원 기자