게임불모지에 쓴 넥슨 신화 김정주 창업자 미국서 별세

게임개발자이자 넥슨 창업자인 김정주 엔엑스씨(NXC) 이사(사진)가 미국에서 향년 54세로 세상을 떠났다.

넥슨 지주사 NXC는 "넥슨을 창업한 김정주 NXC 이사가 지난달 말 미국에서 유명을 달리했다"고 1일 밝혔다. NXC는 "유가족 모두 황망한 상황이라 자세히 설명드리지 못함을 양해 부탁드린다"면서 "이전부터 우울증 치료를 받아왔으며, 최근 악화한 것으로 보여 안타까울 뿐"이라고 설명했다.

1968년생인 김 이사는 서울대학교 컴퓨터공학과(학사)를 졸업, 이후 한국과학기술원(KAIST)에서 전산학과 석사를 취득했다. 박사과정을 6개월 만에 그만둔 고인은 1994년 넥슨을 창업했다.

김 이사는 자본금 6000만원으로 창업한 넥슨을 국내 3대 게임사(3N)로 성장시켰다. 넥슨은 1996년 세계 첫 온라인 게임 '바람의나라'를 선보이며 온라인 게임 산업 태동을 알렸다.

김 이사는 지난 2005년 글로벌 투자회사이자 넥슨 지주사인 NXC를 설립, 게임을 비롯해 글로벌 인수합병(M&A)에도 적극적인 모습을 보여왔다. 15년간 NXC 대표직을 맡은 김 이사는 지난해 이재교 전 브랜드홍보본부장(현 대표이사)에게 자리를 넘겼다.

김 이사는 NXC 대표직에서 물러나면서 보다 자유로운 위치에서 넥슨컴퍼니 성장을 돕고, 사회를 건강하게 만들 수 있는 글로벌 투자에 전념하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.

복수의 게임업계 관계자는 "고인은 게임업계 1세대 창업주로서 공과가 확연히 드러나는 인물"이라면서 "우리나라 게임산업을 반석에 올렸다는 평가와 함께 대내외적인 이슈로 도마에 오른 바 있다"고 말했다.

현재 고인의 국내 빈소 마련 여부는 정해지지 않은 것으로 알려졌다.

NXC는 "조용히 고인을 보내드리려 하는 유가족의 마음을 헤아려주시길 간절히 바란다"고 전했다.

[e-mail] 김준혁 김미희 기자