레이저로 드론 쏘고 미사일 방어한다

SF영화에서나 나오던 레이저 무기를 우리 군에서도 머지않아 사용될 것으로 보인다.

한국생산기술연구원이 ㈜한화의 국산화 연구의뢰를 받아 날아오는 무인 드론을 근거리에서 격추시킬 수 있는 3㎾급 고출력 광섬유 레이저 광원을 국내 최초로 개발했다. 공동연구진은 2년간의 연구 끝에 지난 2월 기술개발에 성공하고 시제품을 ㈜한화에 납품했다.

23일 생산기술연구원에 따르면, 생산기술연구원 청정기술연구소 정훈 박사팀과 한양대 김지원 교수팀이 함께 개발한 기술은 현재 국내에서 개발된 광섬유 레이저 광원 중 가장 높은 출력이다. 또한 해외 상용 제품들의 출력이 모두 3㎾ 이내라는 것을 감안, 세계 기술과의 격차도 크게 줄였다는 평가다.

개발한 기술이 상용화되면 수㎜ 두께의 강철도 자를 수 있어 산업 분야에서는 레이저 절단·용접 공정의 생산성을 증대시키는 한편, 국방 분야에서는 기동식 대공방어 레이저 무기 및 폭발물 원거리 처리 용도에 적용 가능하다.

생산기술연구원 측은 "2개 이상의 광섬유 레이저 채널을 하나로 뭉치는 '파장 빔 결합(SBC)' 방식에도 유리해 100㎾ 이상의 더 높은 출력 및 미사일 방어에 활용할 수 있을 것"이라고 전망했다.

실제 ㈜한화는 이 기술을 활용해 향후 폭발물 처리기 및 대공용 소형 레이저 무기 개발에 활용할 방침이다.

정훈 박사는 "이번에 개발한 광원기술은 최적화 연구가 동시에 이뤄져 산업에 바로 적용 가능한 단계"라고 말했다.

또한 "향후 단일 출력을 10㎾까지 끌어올릴 계획이며, 관련부품인 특수 광섬유, 레이저 다이오드, 신호광·펌프광 컴바이너 등의 국산화 연구도 기업과 병행 중"이라고 설명했다.

[e-mail] 김만기 기자