'부울경 메가시티' 출범 산넘어 산... 지방선거 앞두고 사무소 위치 갈등

【파이낸셜뉴스 울산=최수상 기자】 지연되고 있는 부울경 특별지방자치단체(부울경 메가시티)의 출범이 6월 선거 이전에는 불가능 할 것이라는 전망이 나오고 있다. 출범의 바탕이되는 '부산울산경남특별연합' 규약이 행정예고돼 빠르면 5월 중 가능하지만 지방선거를 앞두고 사무소 유치전이 걸림돌이 되고 있다.

■유치 실패 시 선거에 큰 부담

21일 울산시 등에 따르면 사무소 유치와 관련해 부산이 다소 관망하는 태도를 보이고 있는 반면 울산, 경남은 치열한 유치 경쟁을 벌이고 있다.

경남에서는 김해시와 양산시가 매우 적극적이다.

오는 6월 1일 전국동시지방선거를 통해 재선을 노리는 송철호 울산시장과, 3선에 도전하는 허성곤 김해시장, 재선 의사를 밝힌 김일권 양산시장은 사무소 유치가 가장 큰 성과로 각인될 수 있기 때문에 어느 누구하나 양보할 수 없는 입장이다.

올해 초 정부가 부울경 특별지방자치단체의 2월 중 출범을 예고할 당시만 해도 의회 구성과 단체장 선출 등에 대해 3개 시도가 신속하게 협의를 진행해 쉽게 마무리될 듯 했지만 사무소 위치를 두고 갈등을 빚으면서 차질이 생겼다.

무엇보다 6월 지방선거가 빠르게 다가오면서 사무소 위치 결정이 6월 선거 이후로 미뤄질 가능성마저 나오고 있다.

부울경 실무협의회 한 관계자는 "메가시티 사무소 유치에 실패할 경우 울산시장, 울산시의원, 경남도의원, 김해시장, 양산시장은 다가온 지방선거에 약점을 안고가야 하는 부담감이 있다"고 말했다.

울산 정계의 한 관계자도 "유치에 성공하면 큰 성과로 남겠지만 실패 시 잃는 것이 더 많을 수도 있기 때문에 굳이 위험부담을 안고 갈 필요가 없다"며 "아예 사무소 유치를 공약으로 삼거나 결정을 지방선거 이후로 넘길 가능성이 있다"고 말했다.

■울산, 김해, 양산 각축

행정예고된 부산울산경남특별연합 규약(안)에 따르면 사무소 위치는 부산·울산·경남의 지리적 중심이 되는 지역으로, 추천위원회를 구성해 결정하는 것으로 명시돼 있다.규약대로라면 지리적으로 동쪽에 치우쳐 있는 울산이 불리하다. 울산시 관계자는 "위치상 불리한 점이 있지만 규약 확정된 후 구성되는 위치선정위원회에서 울산의 장점이 최대한 반영될 수 있도록 할 것이다"라고 말했다.

특히 송철호 울산시장은 부울경만 놓고 볼 때 울산의 위치가 한쪽에 치우쳐 있지만 영남권 전체에서는 중심에 있어 철도와 고속도로 등 광역교통망을 통해 영남권을 아우르기에는 울산이 지리적 여건이 가장 좋은 편이라고 줄곧 강조해왔다.

반면 경남 양산시와 김해시는 부산 강서구 일대와 함께 지리적 중심에 가까운 장점을 갖고 있다. 그런데다 경남도의회가 앞서 울산시에 소위 '통큰 양보'를 했기 때문에 가능성을 높게 보고 있다. 전체 의원 총수 27명으로 구성되는 이번 부울경특별연합의회의 참여 의원을 3개 시·도 각각 9명씩으로 하자는 울산시의 의견에 합의를 해주었다.

인구가 울산보다 많고 광역의회 의원수가 많은 경남도가 특별연합단체 사무소 유치를 염두에 둔 양보라는 분석이 지배적이다.

한편 출범 지연에도 불구하고 일각에서 제기하는 부울경 메가시티의 추진 중단 가능성은 낮게 관측된다.

윤석열 당선인은 후보시절 "부울경 메가시티와 같은 초광역 메가시티 육성은 피할 수 없는 트렌드로 찬성한다"는 입장을 밝힌 바 있다.

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