코로나19로 귀농 인구 줄어…'국가적 지원' 시급

경기도의 '농촌기본소득' 실증실험 포스터.(뉴스1 DB)/© 뉴스1

(충주=뉴스1) 윤원진 기자 = 포스트 코로나 시대 귀농 인구가 늘 것으로 예상되며 국가적 지원이 시급하다는 지적이 나왔다.

3일 충북 충주시에 따르면 지난 4년간 귀농인 수는 1432명이다. 2018년 396명, 2019년 416명, 2020년 378명, 2021년 242명이다.

이 기간 모두 790가구가 귀농했는데, 다른 지역에서 충주로 이사 온 가구는 574가구다.

충주는 수도권과 가깝고 정주 여건도 갖춰져 있어 귀농 최적지로 평가된다.

코로나19 사태 이전에는 시 담당 부서에 귀농 문의 전화가 쇄도했는데, 지금은 그렇지 못하다.

농기센터 관계자는 "코로나19 탓도 있지만, 귀농에 신중한 모습도 귀농 인구 감소에 영향을 준 것으로 보인다"고 했다.

한국농촌경제연구원의 2020년 코로나19 이후 귀농 의향 설문조사를 보면 '증가한다'가 20.3%로 '감소한다' 8.2%보다 높았다.

포스트 코로나 시대에 대비해 '신중한' 귀농인을 유치하려면 자치단체의 노력만으로 한계가 있다는 지적도 있다.

충주시만 해도 연중 상담실 운영, 농촌 살아보기, 귀농 박람회 홍보 등으로 귀농인 유치에 안간힘을 쓰고 있다.

동량면, 엄정면, 중앙탑면에는 '귀농의 집'을 조성해 저렴한 가격에 임대도 하고, 귀농 현장 실습 교육도 제공한다. 교육 수당에 보조사업비까지 지원하고 있다.

하지만, 그것만으로 귀농을 선택할 가구는 많지 않다는 게 일반적 시각이다.

정치계에서는 지난 대선 때 농촌기본소득이 이슈가 됐다.

농촌에 사는 모든 국민에게 1인당 30만원의 기본소득을 주면 고질적 균형발전 문제를 해소할 수 있다는 예측이다.

실제 민주당 이재명 후보는 지난 2월24일 충주 유세에서 "기본소득을 지역화폐로 주면 시골 동네에 없는 가게도 생길 것"이라고 했다.

정의당 심상정 후보는 아예 농촌기본소득을 대선 공약으로 내세웠다.

소모적 예산을 줄이고 농가 보조금을 일부 전환하면 충분한 재원을 만들 수 있다는 게 농촌기본소득을 옹호하는 측 주장이다.

중앙탑면에서 벼농사를 짓는 한 농부는 "새 정부가 균형발전을 생각한다면 농촌기본소득 안건을 적극 논의해 주길 바란다"고 했다.