尹 반도체 초강대국 미션 받은 이종호…AI 반도체 부흥기 올까

기사내용 요약
반도체 전문성 정책에 활용 전망…향후 비메모리 반도체에 중점 지원 예상
AI 반도체 정책 기반 마련 최기영 전 과기장관과의 각별한 친분도 정책 기대↑

[서울=뉴시스] 홍효식 기자 = 이종호 과학기술정보통신부(과기정통부) 장관 후보자가 인사청문회 준비를 위해 11일 오전 서울 종로구 광화문우체국에 마련된 집무실로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 2022.04.11. [e-mail]

[서울=뉴시스] 이진영 기자 = 세계적인 반도체 전문가인 이종호 서울대 반도체공동연구소장이 새 정부의 첫 과학기술정보통신부 장관 후보자로 지명된 것은 윤석열 당선인의 '반도체 초강대국 육성' 공약에 대한 강한 의지가 작용한 것이라는 분석이다.

이 후보자가 장관으로 정식 임명될 경우, 시스템 반도체, AI(인공지능) 반도체, 지능형 반도체 등 비메모리 반도체 R&D(연구개발) 지원에 보다 힘을 쏟지 않겠느냐는 전망이 나온다.

과기부는 앞서 최기영 전 장관시절 'AI 반도체 산업 발전 전략'을 마련한 바 있다. 과학기술 관련 정부 부처가 반도체에 특화된 정부 정책을 주도적으로 추진하는 건 이례적인 일로 주목을 받았다.

정권을 이어 AI 반도체 육성 정책이 탄력을 받을 가능성이 높다.

◆인텔보다 먼저 3차원 반도체 개발

이 후보자는 반도체 분야에서 세계적인 권위자로 꼽힌다. 지난 2001년 세계 최초로 3차원 반도체 소자인 '벌크 핀펫(FinFET) 기술'을 개발하면서 반도체 기술의 새 장을 열었다.

비메모리 반도체 업계 표준 기술인 '벌크 핀펫'은 단순히 반도체 설계 공정의 개선을 넘어 물고기 지느러미(Fin) 형태에 전류를 흘려 같은 면적에서 전력 소모를 줄이고 칩셉의 크기를 소형화하는 동시에 연산 능력을 높이면서 현재 스마트폰에 사용되는 칩 설계를 가능케 했다. 동시에 AI 시대에 각광받고 있는 인간의 뇌를 모방한 뉴로모픽 반도체를 구현할 수 있도록 한 기술로도 꼽힌다.

미국 인텔보다 앞서 개발된 이 기술은 삼성전자를 비롯해 세계 주요 반도체 회사가 핵심 표준 기술로 채택해 사용하고 있다.

[서울=뉴시스] 국회사진기자단 = 윤석열 대통령 당선인이 21일 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회에서 열린 경제 6단체장과의 오찬 회동에 앞서 인사말을 하고 있다. 2022.03.21. [e-mail]

◆윤 대권수업 과정서 '반도체 공부' 하며 인연 맺어

과기장관 후보 하마평에 오른 쟁쟁한 인물들을 제치고 윤 당선인이 이 후보자를 낙점한 것은 반도체 전문성이 주요 배경으로 꼽힌다.

실제 윤 당선인은 반도체에 대한 비전을 이 후보자와의 만남에서 더욱 구체화했다. 실제 윤 당선인은 검찰총장을 퇴임한 뒤 지난해 5월 "반도체 관련한 공부를 하고 싶다"면서 수행원 없이 개인 신분으로 이 후보자가 소장으로 재직 중인 서울대 반도체공동연구소를 찾아 견학을 했고, 그때 인연을 시작됐다.

윤 당선인은 이 견학의 경험 등을 바탕으로 '반도체 초강대국 건설', 반도체 연구개발(R&D) 10만 인력 양성 등을 대선공약으로 제시했다.

당선된 후에도 반도체에 대한 관심을 적극 피력하고 있다. 그는 지난달 경제6단체장과의 간담회에서 "요즘 전쟁은 총이 아닌 반도체가 한다"고 언급했다. 같은 달 30일에는 반도체 장비기업 ASML이 있는 네덜란드의 마르크 뤼터 네덜란드 총리와 통화하며 반도체 분야 협력 확대를 제안했다. 또 지난 7일에는 헬기를 타고 상공에서 경기도 평택 소재 삼성전자 반도체 공장을 둘러보며 첨단 산업 육성 의지를 강조했다.

【서울=뉴시스】최기영 과학기술정보통신부 장관이 18일 오후 서울 송파구 지능형반도체 팹리스 기업, 텔레칩스를 방문해 이장규 텔레칩스 대표로부터 '차량용 인포테인먼트 솔루션 칩' 에 대한 설명을 듣고 있다. 2019.09.18. (사진=과학기술정보통신부 제공) [e-mail]

◆AI 반도체 정책 기반 닦은 최기영 전 과기장관과 돈독…AI 반도체 전략 탄력 받을 듯

이 후보자는 문재인 정부 두번째 과기장관으로 재직한 최기영 교수와 친분이 깊다. 둘은 시스템 반도체 설계 분야에서 세계적인 공학자로 같은 대학의 같은 학과 교수로 재직해 있다.

또 최 전 장관은 지명 당시 일본의 수출규제와 관련해 국가적으로 소재·부품·장비 대응 방안을 마련하던 때 발탁됐는데 이종호 후보자는 이 당시 과기부의 소부장특별위원회 민간위원을 맡아 최 전 장관을 뒷받침했다.

앞으로는 최 전 장관이 이 후보자를 지원사격을 할 것으로 보인다. 이 후보자도 전일 서울 광화문우체국에 마련된 인사청문 준비 집무실에 첫 출근해 기자들과 만난 자리에서 "최 전 장관이 많이 도와주시기로 하셨다"며 전화 통화 내용을 소개하기도 했다.

최 전 장관은 2020년 말 수립한 AI 반도체 발전전략을 통해 AI 반도체 도약 기틀을 마련한 것으로 평가되고 있다.

AI 반도체는 AI 경쟁력의 근간이자 반도체 산업의 새로운 패러다임으로 보고 AI 반도체 세계시장 선점을 위해 2030년 세계 시장의 20%를 점유해 '제2의 DRAM'으로 육성하는 것을 목표를 세우고 핌(PIM: Processor In Memory) 반도체 및 신소자 기술 개발, 팹리스 등 혁신기업 맞춤형 지원, 국내 개발 AI 반도체의 실증 지원, 석·박사급 고급인재 양성 사업 등의 노력을 기울였다.

최 전 장관이 취임 후 첫 첫 번째 방문한 기업도 지능형반도체 팹리스(반도체 설계 전문업) 기업 '텔레칩스'였다.

산업계 및 관가에서는 최 전 장관이 비메모리의 정책의 초석을 마련했다면 이종호 후보자는 이를 더 발전 및 확장된 정책을 짜 실현할 것으로 관측하고 있다.

☞공감언론 뉴시스[e-mail] <저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지.>