충북지사 선거 출마자 비판 근조화환 '배후설' 모락모락

충북도청 서문 주변 인도에 국민의힘 김영환, 이혜훈 충북지사 예비후보의 출마를 반대하는 내용이 담긴 근조화환이 설치돼 있다./뉴스1 © News1 김용빈 기자

충북도지사 예비후보로 등록한 국민의힘 김영환 전 의원이 지난 11일 충북도청 앞에서 자신의 충북지사 출마를 반대하는 내용의 근조화환을 살펴보고 있다./뉴스1 © News1 김용빈 기자

충북시민사회단체연대회의가 지난 11일 충북도청 앞에서 근조화환 명의 도용 단체 고발 기자회견을 하는 모습. (사진은 기사 내용과 무관함) / 뉴스1 © News1

(청주=뉴스1) 조준영 기자 = 충북지사 선거 국민의힘 소속 일부 출마자를 비판하는 내용이 적힌 근조화환 설치에 특정 예비후보 캠프 관계자가 연루됐다는 '배후설'이 지역정가 안팎에서 나온다.

시민단체가 고발장을 내면서 시작된 경찰 수사는 단순 명예훼손이 아닌 공직선거법 위반 사건으로 비화할 가능성이 있어 향배에 이목이 쏠리고 있다.

12일 지역정가 등에 따르면 최근 한 단체가 충북도청 앞에 설치한 도지사 선거 국민의힘 출마자 비판 근조화환 구매 과정에 모 예비후보 캠프 관계자가 연루됐다는 설이 파다하다.

나도는 설은 상당히 구체적이다. 화환 구매부터 자금 조달, 설치에 이르기까지 전 과정을 망라한다.

모 예비후보 캠프 관계자가 청주지역 화훼업체에서 근조화환을 주문했고, 이를 한 단체가 도청 앞에 가져다 놨다는 내용이다.

개당 최소 5만원 안팎에 달하는 화환 구매 비용은 보수단체 여러 곳이 댔다는 얘기가 나온다.

배후설은 근조화환 푯말에서 거론된 일부 출마자 캠프도 자체 확인을 통해 이미 인지한 것으로 알려졌다.

비판 대상이 된 후보 측은 중대한 사안으로 보고 향후 대응책을 논의하고 있는 것으로 전해졌다.

한 지역정가 관계자는 "특정 예비후보 캠프에 소속된 관계자가 지역 화훼업체에서 근조화환을 주문했다는 설이 파다하다"면서 "화환에서 비판 대상으로 지목된 일부 후보 측도 이런 사실을 이미 인지하고 대응책을 검토하고 있다"고 전했다.

또 다른 관계자는 "이번 출향 정치인 비판 도청 앞 조화와 얼마 전 항의 시위는 특정후보를 위한 것으로 선거캠프와 무관하지 않은 것으로 파악하고 있다"고 말했다.

문제는 지역정가 안팎에서 나오는 배후설이 일부 사실로 확인됐을 때다. 경찰 수사 방향 자체가 달라질 수 있다.

앞서 충북시민사회단체 연대회의는 도청 앞에 놓인 근조화환을 '백색테러'로 규정, 설치를 주도한 단체를 경찰에 고발했다. 고발장에 적시한 혐의는 사인 등의 위조, 명예훼손 등이다.

화환을 설치한 단체가 푯말에 지역 시민단체 명칭을 표기하거나 단어를 덧붙여 교묘히 도용했다는 게 고발 이유다.

애초 단순 명예훼손 등 혐의로 화환 설치 단체를 수사하려던 경찰이 방향을 틀어 공직선거법 위반 사건으로 다룰 가능성이 큰 셈이다.

경찰은 이날부터 고발인 조사에 들어간 상태다.

경찰 관계자는 "고발인 조사를 통해 나오는 내용을 토대로 사실관계를 면밀히 살필 계획"이라며 "수사가 어느 특정인에게 영향을 주는 일을 미연에 방지하는 차원에서라도 신중히 접근할 예정"이라고 말했다.

지난 7~8일 이틀간 충북도청 서문 주변 인도에 근조화환 60여개가 설치됐다. 화환 푯말에는 도지사 선거 국민의힘 예비후보인 김영환·이혜훈 전 국회의원을 비판하는 내용이 적혔다.

김 전 의원에게 경선 참여를 요청한 박덕흠·이종배·엄태영 국회의원을 비판하는 화환도 다수 놓였다.