SK바사, 바이러스 잡는 ‘비강 스프레이’ 개발

SK바이오사이언스가 비강에 항바이러스 단백질을 분사해 코로나19 바이러스 등의 감염을 전방위적으로 예방하는 혁신적인 형태의 의약품 개발에 나선다.

13일 SK바사는 국제에이즈백신추진본부(IAVI), 워싱턴대 항원디자인연구소(IPD) 등 해외기관과 함께 바이러스 감염을 예방하는 비강 스프레이스 개발을 추진한다고 밝혔다. 연구개발비는 빌&멜린다게이츠재단(BMGF)이 지원한다.

회사가 국제공조를 통해 개발하는 이번 프로젝트의 후보 물질은 '비강 스프레이' 방식으로 코로나19 등이 빠르게 확산되는 상황에서 신속하고 편리하게 방역에 활용할 수 있는 것이 특징이다.

비강 분사 시 코 안쪽에 보호막을 형성해 바이러스가 우리 몸 속으로 침투하는 것을 막아주는 원리로 소규모 형태의 단백질이 바이러스 침투를 교란시켜 감염을 예방한다. 비강 스프레이는 여러 감염성 질환에 폭넓게 적용 가능하고 예방과 함께 치료 효과도 볼 수 있어 2020년 9월 국제학술지 '사이언스'에 게재되며 획기적 기술로 주목받았다.

SK바사는 제품이 상용화되면, 이번 팬데믹 확산 방지에 가장 중요한 역할을 한 마스크와 같이, 백신이나 치료제가 개발되기 전에 선제적으로 바이러스의 확산을 막는 1차 방어선 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

특히 비강 스프레이 방식의 의약품은 상온 보관이 가능해 제조 및 유통이 쉽고, 다회 투여 제형으로 여러 번 사용 가능하다는 장점을 갖고 있다.

이를 통해 코로나19 팬데믹과 같은 긴급한 보건 상황에서 경험한 백신의 공급 편중을 해결하고 선제적인 글로벌 방역 대응 시스템을 구축하는 데 기여할 것으로 기대된다.

이번 프로젝트를 위해 BMGF는 IAVI에 연구개발비를 지원하고 SK바사는 이중 약 220만달러를 IAVI로부터 초기 비임상 개발비로 우선 지원받는다. SK바사는 후보물질의 발굴 및 생산을 위한 초기 공정 연구에 자금을 활용하게 된다.

안재용 SK바이오사이언스 사장은 "인류에 위협이 될 바이러스를 예방하고 치료할 수 있는 의약품을 개발하려는 우리의 노력이 다양한 국제 협력을 이끌어내고 있다"며 "이를 통해 SK바이오사이언스 또한 글로벌 기업으로 진화하는 중"이라고 말했다.

[e-mail] 강중모 기자