김이배 "제주항공, 중단거리 노선에 집중... LCC 1위 넘어 제2항공사로 도약"

제주항공이 장거리 노선보다 중단거리 노선에 집중하고 신기종 도입으로 저비용항공사(LCC) 1위 업체로서의 경쟁력을 회복하겠다고 밝혔다. 더 나아가 장기적으로 국내 제2의 항공사로 도약하겠다는 목표다.

제주항공 김이배 대표이사(사진)는 7일 서울 강서구 메이필드호텔에서 취임 2주년 기자간담회에서 "LCC가 장거리 노선으로 성공한 모델은 몇 개 없다.

흔들림 없이 명확한 전략과 진정성을 갖고 기존 경쟁력을 충분히 살려 장기적으로 대한민국 2위 사업자, 제2의 항공사가 되는 것이 목표"라며 이 같이 말했다.

김 대표는 인천국제공항 국제선 운항이 8일부터 정상화되는 것과 관련 "코로나19로 인해 많은 어려움이 있었는데 이제 회복의 단계"라면서 "대한항공, 아시아나항공의 통합 문제, 이들 자회사 LCC 3사 문제 등 항공업계에 많은 변화가 있을 것이기에 제주항공이 LCC 업계 맹주로서 어떻게 할 것인가 매우 중요한 시점"이라고 설명했다.

그는 "중단거리 노선의 핵심 경쟁력인 원가 경쟁력과 수익 구조를 복원시키고 다시 LCC 맹주로 태어날 것"이라며 "장거리 노선은 대형기가 있어야 해서 많은 투자와 비용이 필요하다"고 했다. 이어 "신기종 전환 등 기단 현대화를 통해 효율성을 높일 것"이라며 "737-8(맥스) 기종 40대 도입을 계약했고 내년부터 도입될 것"이라고 강조했다.

김 대표는 대한항공과 아시아나항공 통합에 따른 통합 LCC(진에어·에어부산·에어서울) 출범에 대해서는 "3사가 기종이 다르기 때문에 금방 시너지를 낼 지 의문이 든다"며 "(정부가) 통합 LCC에 운수권을 다 줄 수 없을 것"이라고 전망했다.

제주항공은 코로나19 여파로 부채비율이 작년 말 588%에서 올해 1·4분기 925%로 상승함에 따라 최근 790억원 규모의 사모 영구채(신종자본증권)를 발행해 자본을 확충했다.

이와 관련 김 대표는 "당장 유동성 문제는 없기에 유상 증자 필요성은 없다"며 "해외 국가들의 규제 완화 시점과 회복 속도 등 불확실성이 커서 올해 흑자 전환을 한다고 얘기하는 것은 어렵지만, 내년 하반기에는 어느 정도 정상화될 것"이라고 설명했다.

구자윤 기자