"다가올 신종 감염병, 신속한 대응이 핵심… K신약의 시대 희망"

파이낸셜뉴스와 한국화학연구원이 15일 서울 여의도 콘래드호텔에서 '포스트 팬데믹 감염병 연구방향과 과제'를 주제로 개최한 제14회 서울국제신약포럼에서 주요 내빈들은 코로나19 이후 제약·바이오 산업의 중요성이 더 높아졌다는 데 의견을 같이했다. 특히 앞으로 다가올 새로운 감염병에 대응하기 위해 준비해야 함을 강조했다.

이미혜 한국화학연구원장은 이날 환영사를 통해 "모두 코로나19 위기를 잘 극복하고 있고 예전의 일상으로 서서히 돌아갈 준비를 하고 있지만 동시에 새로운 많은 과제도 안고 있다"며 "또 다른 신·변종 바이러스 출현으로 발생할 수 있는 사회경제적 손실을 예방하기 위해 감염병 대응에 필요한 기초원천기술 역량을 강화할 필요성이 강하게 제기되고 있다"고 말했다.

두 번째 축사를 맡은 오유경 식품의약품안전처장은 향후 포스트 팬데믹 시대를 대비하기 위해 민간이 혁신을 이끌어 나가면 정부는 뒤에서 밀어주는 역할을 수행해야 한다고 강조했다. 오 처장은 "제품화 전략지원단을 구성하고 개발상담, 임상시험, 허가심사를 연계해 신약의 제품화를 신속 지원하는 등 식약처는 신약 개발단계부터 전략적인 제품화 지원에 나서겠다"며 "전문가들이 산업현장에 투입될 수 있도록 대학과 연계해 인재양성에 나서겠다"고 말했다.

오 처장은 식약처가 규제혁신과 국제조화에도 앞장서겠다고 약속했다. 그는 "우리 정부 규제수준이 곧 국가산업의 경쟁력인 만큼 국제조화에도 적극 노력하겠다"면서 "민간과 정부가 협력하면서 포스트 팬데믹 시대를 대비한다면 제약바이오산업은 국가 보건안보와 경제성장을 동시에 이룰 수 있는 핵심산업으로 자리매김할 수 있을 것"이라고 말했다.

백경란 질병관리청장은 방역과 일상이 균형을 잡아가는 과정에서 현안 대응만큼 미래의 감염병에 대비하는 일도 중요함을 강조했다.

그는 "코로나19 이후에도 새로운 형태의 신종 감염병이 언제든 발생할 수 있다. 이미 원숭이두창과 원인불명 소아 급성간염 같은 불확실성이 큰 신종 감염병이 새롭게 유행해 전 세계적인 불안과 우려를 자아내고 있다"며 "국내외 전문분야 연구자들의 분석과 감염병으로부터 인류의 안전을 보장해줄 신약 개발의 혜안은 미래 방역대응의 지도를 그리는 데 크게 기여할 것"이라고 말했다. 또한 "포럼을 통해 논의되는 고견을 잘 경청해 방역전략 수립에 활용하겠다"는 의지도 전했다.

이날 변동식 파이낸셜뉴스 사장은 개막사를 통해 "인류의 역사는 감염병과의 투쟁이라고 해도 과언이 아니다"라며 "코로나 이후 새로운 감염병 출현에 대비하는 것을 소홀히 할 수 없다는 점에서 올해 포럼 주제를 '포스트 팬데믹 시대의 감염병 연구방향과 전략'으로 선정했다"고 설명했다. 변 사장은 "코로나 사태를 통해 신약 개발의 중요성을 새삼 절감했다"며 "백신 등 신약을 우리 손으로 직접 개발하는 것이야말로 새로운 감염병에 대비하는 가장 확실한 울타리가 될 것이다.

K팝, K드라마를 넘어 K신약의 시대가 도래하길 고대한다"고 덧붙였다.

특별취재팀 강중모 팀장 강재웅 차장 정상희 김동규 장유하 서지윤 이주미 기자