“천안 시내버스, 노선 전면 개편·준공영제 도입 필요"

천안 시내버스 모습© 뉴스1

20일 천안시청 대회의실에서 열린 천안시 스마트 대중교통 종합대책 수립용역 최종보고회(천안시청 제공)© 뉴스1

(천안=뉴스1) 이시우 기자 = 불친절과 배차 지연 등으로 악명 높은 천안 시내버스 개선을 위해 노선 전면개편과 준공영제 도입이 필요하다는 연구 결과가 나왔다.

천안시는 20일 시청 대회의실에서 ‘스마트 대중교통 종합대책 수립용역’ 최종 보고회를 가졌다.

시는 지난 2017년부터 인구 100만 도시에 걸맞은 대중교통 체계 구축을 위해 연구 용역을 추진했다.

하지만 2년 만에 구본영 전 시장이 중도 사퇴하면서 별다른 개선책을 찾지 못한 채 흐지부지 됐다. 2020년 보궐선거를 통해 박상돈 천안시장이 당선되면서 연구 용역이 재추진됐고 연구 용역 기간 중 심야버스 도입과 순환 노선 구축은 시민 편의 향상에 도움이 된다고 판단돼 우선 시행됐다.

2년 여 동안 천안 대중교통 대책을 연구한 용역 기관은 이날 수입금 공동 관리형 준공영제 실시를 건의했다.

천안시는 적자가 불가피한 일부 노선 등에 대해서는 손실보상금 등을 지원하는 위탁관리형 준공영제를 시행 중이다. 지난해 기준 모두 380대의 시내버스가 운행 중이고 손실 보상금 등으로 모두 420억원이 재정 지원됐다.

수입금 공동관리형 준공영제는 표준운송원가로 산정한 운송 비용을 민간에 지불하는 제도로 노선의 공공성이 강화되고 업체의 수익이 보장되는 장점이 있지만 별도의 시스템 구축과 재정 부담이 늘어나는 단점이 있다.

연구에 따르면 천안시는 노선을 전면 개편할 경우 버스 45대 추가 도입이 필요하다. 운송원가 상승으로 지난해에 비해 약 250억원 늘어난 676억원이 필요할 것으로 예측됐다.

용역 관계자는 “그동안 천안시는 버스업체에 420억원을 지원하면서도 재정 투명성에 대한 지적을 받아왔다”면서 “노선의 공공성과 재정의 투명성을 확보하고 안전하고 친절한 버스 서비스를 위해서는 노선 전면 개편과 수입금 공동 관리형 준공영제 도입이 필요하다”고 설명했다.

이를 위해 도심과 읍면지역 간 지선체계를 도입하고 산업단지와 학군 등을 고려한 수요 중심의 노선으로 개편을 제안했다.

또 노선수를 기존 156개에서 122개로 조정하고 도심 노선을 기존 45개를 22개로 축소하는 대신 평균 버스운영시간을 2시간 이상 연장시켜 평균 배차간격을 단축하는 방안을 제시했다.

이밖에도 3개 권역에 공영차고지를 조성하고 회차지 신설 및 회차지 10곳에 대한 편의시설을 확충하고 스마트교통체계 구축을 위한 교통혁신본부 신설 필요성을 강조했다.

박상돈 시장은 “시민들의 편리성을 최우선 가치로 버스 운영체계 개편을 추진하겠다”며 “시민들이 어떤 교통 운영체계에서 이용 편의가 극대화되는 지에 초점을 맞춰야 한다. 공영제를 포함해 공익에 어떤 것이 중요한지 잘 판단할 필요가 있다”고 말했다.

이어 “인구가 늘어나는 만큼 삶의 질이 강화되는 천안시가 될 수 있도록 각별한 관심을 갖고 노력해야 한다”며 버스 운영체계 개편을 위한 추가 연구용역을 지시했다.