전인지, 3년 8개월만에 메이저 트로피에 입 맞추다

15번홀(파4)까지 2타 뒤져 패색이 짙었다. 하지만 끝날 때까지 끝난 게 아니었다. 16번홀(파5)에서 버디를 잡아 다시 공동선두로 올라선 뒤 렉시 톰슨(미국)이 17번홀(파4)에서 보기를 범하자 1타차 선두가 됐다.

그리고 마지막 18번홀(파4)에서 1.5m가량의 챔피언 퍼트를 성공시킨 뒤 캐디 딘 허든(호주)의 품에 안겨 참았던 눈물을 훔쳐냈다.

'덤보' 전인지(28·KB금융그룹)가 천신만고 끝에 미국여자프로골프(LPGA)투어 통산 4승에 성공했다.

전인지는 27일(한국시간) 미국 메릴랜드주 콩그레셔널CC에서 열린 LPGA투어 메이저 대회인 KPMG 위민스 PGA 챔피언십(총상금 900만달러) 마지막날 4라운드에서 버디는 2개에 그치고 보기 5개를 쏟아내 3타를 잃었다.

최종합계 5언더파 283타를 기록한 전인지는 호주동포 이민지(26·하나금융그룹)와 톰슨의 추격을 1타차 공동 2위로 뿌리치고 정상을 차지했다. 우승상금은 135만달러(약 17억4000만원). 2018년 10월 KEB하나은행챔피언십 이후 3년8개월여만에 맛보는 LPGA투어 통산 4승째다.

김아림(27·SBI저축은행)의 2020년 12월 US여자오픈 우승 이후 2년여간 7개 대회 연속으로 이어져 오던 한국 선수들의 메이저 대회 무관 사슬도 끊어냈다. 올 시즌 한국 선수가 LPGA투어 우승을 차지한 건 고진영(27·솔레어), 김효주(27·롯데), 지은희(36·한화큐셀)에 이어 네번째다.

전인지는 이번 우승으로 커리어 그랜드슬램 달성 초읽기에도 들어갔다. 그는 2015년 US오픈, 2016년 에비앙 챔피언십에서 우승한 바 있다. AIG여자오픈(브리티시 여자오픈)과 셰브론 챔피언십 우승 트로피까지 들어 올리면 LPGA투어 5대 메이저대회를 석권하는 커리어 그랜드슬램이라는 대기록을 수립하게 된다.

1라운드에서 8언더파 코스 레코드로 단독선두에 오른 전인지는 2라운드에서도 3타를 줄여 2위권과의 격차를 6타로 벌리며 낙승을 예고했다. 하지만 3라운드에서 3타를 잃어 공동 2위 그룹에 3타 차이로 쫓긴 채 최종 라운드에 임했다. 마지막 라운드서도 힘든 경기를 펼쳤다.

15번홀까지 4타를 잃어 톰슨에게 선두 자리를 내줬다. 16번홀 버디가 재역전의 모멘텀이 됐다. 그리고 17번홀(파4)에서 희비가 교차됐다. 전인지가 파세이브에 성공한 반면 톰슨이 보기를 범해 다시 1타차로 앞서기 시작했다. 그리고 마지막 홀에서 톰슨의 5m가량의 버디 퍼트가 홀을 벗어나자 침착하게 파를 잡아 우승을 확정지었다.

전인지는 시상식에서 다시 한번 울먹였다. 그는 '어떻게 엄청난 압박감을 극복했냐'는 질문에 "이 우승은 나에게 너무 의미가 크다. 3년 반 동안 우승하지 못해 마음고생이 컸다"면서 "그동안 믿고 지지해준 후원사와 가족, 코치, 매니저, 캐디, 팬클럽에 정말 감사드린다"고 소감을 밝혔다.

올 US여자오픈 우승자 이민지는 2타를 줄이며 내심 연장전을 기대했으나 전인지의 파퍼트가 성공하면서 공동 2위에 만족해야 했다. 시즌 첫승과 통산 13승에 도전했던 김세영(29·메디힐)은 4타를 잃어 김효주(27·롯데), 최혜진(23·롯데)과 함께 공동 5위(최종합계 1언더파 287타)에 그쳤다.

최혜진과 신인상 경쟁을 펼치고 있는 아타야 티티쿤(태국)이 4위(최종합계 3언더파 285타)에 입상했다.

[e-mail] 정대균 기자