"4차 산업혁명·재택근무 확산 '지방부활' 기회"

코로나19 팬데믹을 계기로 확산된 재택근무가 '지방 부활'의 열쇠가 될 수 있다는 분석이 나왔다. 재택근무가 가능해지면 굳이 주거비가 비싼 도시에서 살 필요성이 줄어들고, 쾌적한 주택 마련이 가능한 지방으로 인구가 유입될 수 있다는 것이다. 특히 우리나라는 교통이 발달돼 전국 어디서나 1일 출퇴근이 가능하다.

이성용 한국인구학회장은 7일 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 제5회 서울인구심포지엄에서 "재택근무의 활성화는 도시인구의 유출요인인 동시에 지방인구의 유입요건"이라며 이같이 말했다.

교육과 일자리를 찾아 도시로 이주하는 청년들로 인해 지방소멸이 가속화되고 있다.

산업화 시대에는 대도시로 일자리와 교육 등이 집중됐기 때문이다. 하지만 4차 산업혁명과 코로나19는 이 같은 모습을 서서히 바꾸고 있다.

이 회장은 "부동산 가격 급등으로 인해 젊은 세대가 감당하기 어려운 수준으로 주거비가 상승했다"며 "높은 주거비용은 일하기 좋은 쾌적한 주택 마련을 어렵게 한다"고 말했다.

그는 "이는 지방 유입요건이 되는데, 싼값의 부동산은 일하기 쾌적한 주택 마련이 가능하도록 한다"고 설명했다.

이 같은 '지방부활' 아이디어는 미국에서 먼저 나타났다.

이 회장은 "코로나19 이후 미국 집값의 급등 원인은 재택근무 확산"이라며 "미국 IT 업계 직원들을 중심으로 일하기 좋은 장소의 주택에 대한 수요와 선호가 급증했다"고 말했다.

특별취재팀 김규성 팀장 임광복 김현철 홍예지 홍요은 이주미 주원규 기자