현대차, 롤스로이스 손잡고 2025년 ‘수소 항공기’ 띄운다

현대자동차그룹이 롤스로이스와 사프란 등 글로벌 항공엔진 업체들과 손잡고 수소연료전지를 장착한 항공기 개발에 나선다.

19일 현대차그룹은 세계에서 두 번째 규모를 자랑하는 영국의 판버러 에어쇼에 참가해 주요 업체들과 업무협약을 체결하는 등 미래항공모빌리티(AAM) 개발에 속도를 내고 있다.

먼저 지난 18일 영국의 항공기 엔진 제조회사인 롤스로이스와 업무협약을 체결했다.

특히 정의선 회장과 신재원 사장이 슈퍼널 전시관을 찾은 워렌 이스트 롤스로이스 최고경영자(CEO)와 함께 부스를 둘러보고 새롭게 공개한 도심항공모빌리티(UAM) 인테리어 콘셉트 목업에 탑승하기도 했다.

롤스로이스는 1906년 설립된 영국의 항공기 엔진 회사로 항공 우주 및 군수, 에너지, 선박 등의 분야에서 첨단 기술을 보유하고 있으며 항공기 엔진 분야에서 세계 최고의 기술력을 자랑한다.

이번 협약을 통해 양사는 현대차그룹이 개발 중인 지역 간 항공교통(RAM) 기체의 수소연료전지 추진 시스템 및 배터리 추진 시스템, 슈퍼널이 개발 중인 UAM 기체의 배터리 추진 시스템에 대한 공동연구를 2025년까지 수행하게 됐다. 현대차그룹은 이번 협약으로 수소연료전지 기술을 미래 항공 업계까지 확장할 수 있을 것으로 전망했다. 나아가 2050년까지 항공기의 배출가스를 '제로'로 만들겠다는 항공 업계의 목표를 달성하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

같은 날 슈퍼널 전시 부스에서 프랑스 항공 엔진 기업인 사프란과의 업무협약식도 진행됐다. 사프란은 프랑스 파리에 본사를 두고 있으며 항공기 엔진 및 로켓 엔진 등 다양한 항공 우주 및 방위 관련 장비를 설계, 개발하는 업체다. 이번 협약으로 현대차그룹과 사프란은 현대차그룹의 AAM 기체에 탑재될 추진 시스템을 공동으로 개발하게 됐다.

이밖에도 정 회장은 판버러 에어쇼에서 보잉 등 주요 항공 업체의 최고 경영진과 만나 AAM 사업이 나아갈 방향성을 논의하고 협력 방안을 모색했다.

현대차그룹 관계자는 "항공업계의 주요 업체와 이뤄진 업무협약과 면담은 현대차그룹이 자동차 제조업체를 넘어 '모빌리티 솔루션 프로바이더'로서 항공업계에서까지 주요 플레이어로 인정받고 있다는 반증"이라고 설명했다.

한편 현대차그룹의 미국 UAM 법인인 슈퍼널은 AAM 생태계를 이끌어 가기 위해 항공업계의 다양한 업체들과 협력 관계를 만들어가고 있다. 작년에는 슈퍼널이 영국의 버티포트 스타트업인 어반에어포트와의 파트너십을 통해 도심 내 교통허브 건설에 대한 협력을 추진하고 있고, 이번 판버러 에어쇼에서 슈퍼널은 항공기 배터리 제조 업체인 EPS와 UAM 배터리 개발을 위한 업무협약을 맺었다.

이를 통해 현대차그룹은 기존 배터리보다 안전하고 가벼운 배터리를 개발할 계획이다.

[e-mail] 최종근 기자