정황근, 물가 잡기 동분서주..발빠른 의사결정 돋보여

[파이낸셜뉴스] 취임 100일을 앞둔 정황근 농식품부 장관이 전국 현장을 누비는 광폭행보로 '스타 장관'을 예약했다. 취임 100일도 채 되지 않아 15곳이 넘는 현장을 찾아 현안을 점검했다. 밀가루나 식용유 가격이 뛰자 즉시 식품업계를 찾았고, 가격이 오른 농산물 품목 현장에 뛰어나가 물가 안정을 꾀하고 있다.

정부 안팎에선 이미 빠른 상황 판단에 따른 신속한 업무 스타일로 정평이 나 있다.

농식품 분야는 우리가 먹는 대부분의 먹거리와 연관돼 있어, 가격이나 수급 안정이 매우 중요하다.

정 장관은 하반기 농산품 물가 안정과 식량주권 확보를 최우선 과제로 삼았다. '발등의 불'은 폭우에 따른 농산물 수급관리와 추석 성수품 물가잡기다. 현안과 함께 다른 한 편에선 미래도 준비하고 있다. 청년농 육성, 농업 디지털 전환 및 푸드테크 등 신산업을 육성하고, 매력적인 농촌을 만들기 위해 2031년까지 청년들이 살고 싶은 농촌 생활권 400개소를 조성하기로 했다.

■"보고서보다 신속한 정보 교환…실용주의"

15일 농식품부에 따르면 정 장관은 지난 7일 기상청의 집중호우 예보가 나오자, 본부 및 산하·관계 기관에 비상 대응체계를 지시하고, 피해 우려지역 농업인을 대상으로 기상 및 예방요령 문자(SMS)를 발송하도록 했다. 이어 본격적으로 집중호우가 시작된 8일 오후엔 긴급 점검회의를 개최하고, 비상 대응 태세로 돌입했다. 선제적 조치 덕분에 막대한 농축산물 피해를 막을 수 있었다는 평가다.

정부 관계자는 "정 장관은 보고서 같은 형식보다 신속한 정보 교환을 통한 빠른 상황 파악을 중요시 한다"며 "의사결정을 빨리 할 수 있게, 실용적인 방안을 추구한다"고 귀띔했다. 그는 "직원들과 소통에도 많이 노력하는 스타일"이라며 "대외적인 소통에 능한 것은 이미 잘 알려져있다"고 덧붙였다.

농식품부는 농축산물 피해 규모가 크지는 않지만, 집중호우가 발생한 강원, 경기, 충북 등 중부권의 주요 품목인 배추, 무, 감자, 사과, 배 등을 중심으로 수급관리 비상 대응체계를 유지하고 있다. 호우로 인한 침수보다는 강우 이후 병해 등에 대비하기 위해서다.

■농산품 물가 잡기…현장에 답있다

정 장관은 지난 5월 11일 취임 이후 △밀가루·식용유 수급상황 현장점검(23일) △축산물 수급 및 사료가격 인상 현장점검(25일) △농식품 물가동향 현장점검(30일) △아프리카돼지열병(ASF) 방역 현장점검(31일) △가뭄 대책 및 농번기 인력수급 현장 점검(6월 3일) 등에 나서며 적극적인 현장 행보를 이어가고 있다. 인천, 경기 안성, 충남 하산, 경남 하동, 전북 김제, 전남 무안, 경북 상주, 강원 평창, 충남 보령, 강원 횡성 등 전국을 누볐다.

지난 7월 축산물 가격 안정을 위해 수입 소고기, 닭고기 등에 대해 한시적으로 할당관세 0%를 적용하기로 하자 축산농가들이 강하게 반발했다. 이에 정 장관은 전국한우협회 회장단과 만나 상황을 설명하고, 정부의 수입 축산물 무관세 조치에 대한 이해를 구하기도 했다. 정 장관은 지난 10일 농축산물 물가와 관련해 "추석을 정점으로 농산물 물가는 대폭 내려가고 축산물도 하락할 것"이라며 "추석 전 성수품 대책을 철저히 세워서 순리대로 하락할 수 있도록 역할을 다하겠다"고 강조했다.

■식량주권 확보…곤충·스마트팜 등 미래 준비

정 장관은 외부 충격에도 굳건한 식량주권 확보를 위해 '분질미'를 주목하고 있다. 1990년 70.3%에 달하던 식량자급률은 10년 만에 45.8%로 뚝 떨어졌다. 분질미를 가공용으로 개발된 쌀로서 잘 부서지지 않는 일반 쌀과 달리 밀처럼 둥글고 성글게 배열돼 잘 부서지는 특징이 있어 제분이 용이하다. 정 장관은 "밀가루 대체에 유리한 분질미 사용을 활성화해 2027년까지 수입 밀가루 수요의 10%를 대체할 것"이라고 강조했다.

미래 농업을 이끌 청년 농업인 육성과 곤충산업, 스마트팜 등 미래 먹거리를 찾기위한 노력도 진행 중이다.

특히 청년들이 스마트농업, 농촌 융복합 산업 등에 적극적으로 도전할 수 있도록 교육·농지·자금·주거 등을 맞춤형으로 통합·패키지 지원하는 방안을 포함하는 '청년농업인 육성 기본계획'을 오는 9월에 발표할 예정이다. 또 스마트팜과 푸드테크 등의 농업 전·후방 산업을 수출산업화 할 계획이다.

정 장관은 "국민 먹거리를 책임지는 주무 부처로서 더 큰 책임감을 가지고, 추석 물가안정에 총력을 다하겠다"라며 "중장기적으로는 지속 하락해온 식량자급률을 반등시킨 첫 정부로서 굳건한 식량주권을 확보하겠다"고 강조했다. [e-mail] 홍예지 기자