"서울서 이런 충격적인 일이"..세계가 더 놀랐다

[파이낸셜뉴스] 29일 밤부터 30일 새벽 사이 서울 용산구 이태원동 일대에서 발생한 대형 압사 참사에 대해 외신들도 일제히 긴급기사로 타전했다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 한국시간으로 새벽 1시 전후부터 홈페이지 최상단에 속보창을 띄워놓고 상황을 실시간으로 전하고 있다. 이 매체는 "한국의 최근 역사상 평화기에 발생한 가장 치명적 사고 중 하나"라며 "장기간 홍보됐던 행사였던 까닭에 인파 관리와 계획 등과 관련해 의문이 제기되고 있다"고 전했다.

워싱턴포스트(WP)와 월스트리트저널(WSJ), CNN과 영국 BBC 방송을 비롯한 다른 주요 외신들도 이번 사건을 홈페이지 1면 톱기사로 다루며 속보창을 운영중이다.

WP는 "이태원 참사는 2014년 304명의 목숨을 앗아간 세월호 침몰 이후 한국에서 발생한 가장 큰 인명피해를 낸 사고 중 하나로 보인다"고 말했다.

이어 "이달 1일 인도네시아의 한 축구장에서 경찰이 팬들에게 최루탄을 발사하면서 최소 130명이 숨진 사건에 이어 한 달새 두 차례나 대규모 압사사고가 난 것"이라고 지적했다.

WSJ는 핼러윈을 앞두고 이날 이태원에서 열린 행사가 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 유행이 시작된 이래 처음으로 열린 것이고 영업시간 제한이나 실외 마스크 착용의무 등 규제도 상당수 해제된 상황"이었다고 설명했다.

로이터 통신은 "일부 목격자들은 저녁이 깊어가면서 군중이 갈수록 흥분하면 서 통제를 잃는 양상을 보였다고 말했다"고 전하며 이번 참사로 외국인 사망자도 2명이 확인되었다면서 추가 부상자들도 있을 것이라고 보도했다.

AP통신은 미군 철수 후 젊은이들이 몰리는 이태원거리를 소개하면서 "핼로윈 데이를 앞두고 이날 10만명 이상이 좁고 가파른 골목길에 몰리면서 일부가 쓰러지기 시작하자 도미노처럼 사람들이 쓰러져 압사했다"며 "한국에서 이렇게 인명피해가 컸던 직전 마지막 사고도 젊은이들의 피해가 컸다. 2014년 4월 (세월호) 페리 침몰 당시 숨진 304명도 고교생이 대부분"이라고 전했다. 이어 "당시 사고는 느슨한 안전기준과 규제 실패를 드러냈다"면서 "(이번 사고가) 페리 참사 이후 정부 당국자들이 공공 안전기준을 개선을 위해 무엇을 했는지에 세간의 주목이 쏠리게 할 가능성이 크다"고 전망했다.

앞서 CNN은 미 중간선거를 앞두고 사전투표를 위해 델라웨어주 투표소를 찾은 조 바이든 미 대통령이 곧 이태원 참사에 대한 성명을 내겠다고 밝혔다는 소식을 속보로 전했다. 이 매체에 따르면 바이든 대통령은 기자들의 관련 질문에 "이에 대해 더 알게 되면 성명을 내겠다. 차 안에서 직원들에게 막 그와 관련한 이야기를 들은 참이다"라고 말했다.

바이든 대통령은 이날 오전 성명을 발표, 애도와 위로의 뜻을 표했다.

신화통신 등 중국매체들도 이 날 상황을 급히 보도하면서 심정지상태의 50여명이 응급처치로 구조되었고 140여대의 구급차가 현장에 출동했다고 전했다.

외신들은 특히 수 십 명의 시신들이 놓인 혼잡한 길거리에서 구급대원들과 일부 시민들이 필사적으로 쓰러진 부상자들에게 심폐소생술을 실시하는 등 현장의 안타까운 광경들을 보도 한 국내 뉴스 등을 인용해 보도했다.

[e-mail] 박지현 기자