'한국형 달궤도선' 다누리, 마지막 고비… 17일 새벽 달궤도 진입

[파이낸셜뉴스] 우리나라 최초의 달궤도선 '다누리'가 135일간 594만㎞를 날아 오는 17일 마지막 고비라 할 수 있는 달 궤도 진입을 시도한다. 다누리의 추력기를 가동해 속도를 늦추면서 달 중력에 포획되기 위한 고난도 작업으로, 속도 감속이 잘 이뤄지지 않을 경우 우주 미아가 되거나 달표면으로 추락하게 된다. 최종적으로 29일 달궤도 안착을 확인하면 진정한 성공이라고 말할 수 있으며, 전세계 7번째 달궤도선 보유국이 된다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 다누리가 17일 오전 2시 45분(한국시간)에 달 임무궤도 진입을 위한 1차 달 임무궤도 진입기동을 한다고 15일 밝혔다.

다누리는 17일 달과의 거리가 108㎞까지 근접해 달 주위를 타원형으로 돌면서 28일까지 총 5차례 진입기동을 진행할 예정이다.

이번 1차 진입기동은 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획돼, 달을 지나치지 않도록 하는 가장 중요하고 고난도의 작업이다. 총알보다 빠른 시속 8000㎞의 다누리는 이 과정에서 약 13분간 추력기를 가동해 7500㎞/h까지 감속함과 동시에 목표 위치까지 정확히 맞춰야 한다. 과기정통부 관계자는 "17일 1차 진입기동 후 데이터를 분석해 19일쯤 그결과를 확인할 수 있을 것"이라고 말했다.

이후에는 21일과 23일, 26일, 28일까지 2~5차 진입기동이 이뤄진 뒤 최종 데이터를 분석하면 29일쯤 달 100㎞ 상공의 궤도 안착 성공여부를 확인하게 된다.

달과 지구간 거리가 38~40만㎞ 임에도 불구하고 이보다 16배 먼 600만㎞의 길을 돌아가는 이유는 다누리 연료를 최대한 절약하기 위함이다. 당장 직선거리로 날려보내면 달 궤도 진입할때 감속하기 위한 추력기의 연료를 너무 많이 소모해 우리가 목표로 하는 1년간의 운용이 불가능하다.

이 때문에 지구를 떠난 다누리가 태양과 지구가 서로 끌어당기는 힘이 제로인 지점까지 돌아갔다가 다시 달로 날아가는 '탄도형 달 전이 궤도(BLT)'를 택했다. 항공우주연구원에 따르면, 이 항로는 다누리 이전까지 단 3개의 탐사선만이 사용했을 정도로 난이도가 높다.

다누리가 29일 달 궤도 안착에 성공하면 내년부터 1년간 달 주위를 돌면서 다양한 정보를 우리에게 안겨준다. 다누리에는 우리가 만든 고해상도카메라와 광시야편광카메라, 자기장측정기, 감마선분광기, 우주인터넷 그리고 미국 NASA에서 만든 쉐도우캠이 탑재해 있다.

이중 고해상도카메라는 2031년 우리나라 달착륙선이 내려갈 위치를 찾는 역할을 하게 된다. 또한 다른 장비로 달 표면에 있는 티타늄, 물, 산소 등의 다양한 자원지도를 작성한다.

이와함께 미국과의 우주개발 협력을 위한 쉐도우캠으로 미국의 달 남극 유인착륙 후보지를 검색할 예정이다.

[e-mail] 김만기 기자