"원자력 부정적 인식 개선에 앞장서겠다"

[파이낸셜뉴스] 한국원자력연구원 주한규 원장은 21일 취임 기자간담회에서 "교과서에 탈핵 관련된 내용이 많이 나와 학생들에게 부정 인식을 주고 있다"며 "이를 개선하기 위해 앞장서겠다"고 말했다. 그는 이를위해 우선 교과서에 나와 있는 잘못된 내용이 무엇인지 분석 한 뒤 차후 교육부와 논의하겠다는 입장이다.

주한규 원장은 이에 앞서 "원자력연구원 원장 임기인 3년 동안 원자력연구원을 맡으면서 연구원의 사명과 시대적 소명에 맞는 방향으로 변모 시키겠다"고 말했다.

주 원장은 "지난 5년간 사회 인식과 정부 기조가 탈원전에 있다보니 원자력연구원의 연구자들 사기가 많이 죽어있었다"며 연구원의 부활을 위해 3가지 비전을 제시했다.

먼저 주한규 원장은 "원자력으로 탄소중립 미래를 선도하는 세계적 연구 기관으로 거듭나겠다"고 말했다.

탄소 중립을 실현 가능케 하기 위해서는 재생에너지만으로는 힘들고, 원자력이 들어가야한다는 것이 주 원장의 주장이다. 이를 위해 수소 생산까지 가능한 원자로 등 원자력 활용을 늘릴 수 있도록 다양한 원자로 개발하겠다는 구상이다.

다음으로 국가 에너지 안보에 기여하는 핵심기관으로 탈바꿈이다.

원자력연구원 정관에 설립 목적에는 에너지 확보라는 말이 있다. 에너지 자립도를 높이는데 원자력이 기여해야한다는 것이 주한규 원장의 의지다. 현재 우리나라는 에너지 수입 의존도가 92~93%다. 석유와 가스를 수입하고 우라늄도 수입하고 있다. 원전에서 연료비 비중이 5%가 채 되지 않는다. 주 원장은 "원자력은 준 국산에너지"라며, "원전을 준 국산으로 보면 에너지 자립도가 높아져 에너지 안보에 기여할 수 있다"고 설명했다.

그러기 위해서는 원전을 늘려야하는데, 이를 실현하기 위해서는 국민의 원자력에 대한 지지와 이해가 필수다. 주 원장은 "이를 위해 원전 현안이 나오면 연구원이 적극 대응해 올바른 사실을 전파하고 잘못된 사실을 바로잡으면서 국민인식을 개선하는데 노력하겠다"고 설명했다. 그러면서 앞서 언급한 교과서의 부정적 원전 내용 개선에도 노력하겠다는 것이다.

이와관련해 주 원장은 "원자력 안전성 증진에 관련해 원전은 오랜 가동이력으로 생명 안정성이 높다"고 설명했다. 이에 대해 "EU 택소노미에서 1조키로와트시 당 0.5명의 치명률 나왔다"고 말했다. 1조키로와트는 우리나라가 40년간 원전 발전한게 4조키로와트다. 그러면서 "국내에는 한명도 없었으니 그보다 안전하다"고 강조했다. 그는 또 국내 원전의 안전을 지속하기 위해 "원전의 내재적·외부적 안전장치를 강화해 안전성 높이는데 꾸준히 노력하겠다"고 약속했다.

마지막으로 원자력연구원을 원자력과 양자 활용 기술의 요람으로 만들겠다고 밝혔다. 원자력연구원은 에너지 공급에 관련된 연구만하는게 아니라 방사선 입자 빔과 양성자, 중성자 빔 등 이런걸 통해서 국민 건강과 의료 진단, 치료에 사용되는 연구도 진행하고 있다. 주한규 원장은 "특히 정읍에 첨담 방사선 연구소가 있는데 우수한 기술개발 성과를 많이 냈다"고 언급했다.

또한 핵융합과 관련해 플라즈마 발생 지속은 한국핵융합에너지연구원 소관이지만, 고에너지의 중성자를 열과 전기로 바꾸는 전환 시스템은 원자력연구원의 주특기로 이 부분도 집중 연구할 계획으로 잡아놨다.

주한규 원장은 또 "연구원의 성과를 현실화하는데 노력하겠다"고 말했다. 지금까지 연구를 계획하고 진행할때 사회나 국가가 필요한 것보다 연구원들이나 그룹이 잘할 수 있는 것을 했던 경우가 많았다.

그러다보니 끝까지 가지않고 보고서나 논문에서 그치는 경우가 많았다. 주 원장은 이에 대해 "종이 원자로는 많은데 실제 원자로는 많지 않아, 탑다운으로 실제 필요 과제를 분석해서 집중 투자해 실물화 하는데 주력하겠다"고 강조했다.

이와함께 "현재 건설중인 문무대왕연구소를 원자력연구원이 제2 도약할 수 있는 사업"이라며, "여기에 대전 본원에서 확장할 수 없는 SMR 등을 넣을 수 있다"고 말했다.

[e-mail] 김만기 기자