한·미 '연합과학화전투훈련' 美 참가 규모 내년 대대급 확대

[파이낸셜뉴스] 내년부터 여단급 한미연합 과학화전투훈련(KCTC)의 교전훈련에 처음으로 미군의 대대급 병력이 참가할 것으로 알려졌다.

25일 군에 따르면 미군 측은 당초 올해에 이어 내년도 중대 규모의 주한미군 병력을 한미연합 KCTC에 참가토록 하려다 그 규모를 늘리기로 하고 현재 우리 군 당국과 세부 편성 규모와 훈련 일정 등을 조율 중이다.

이번 훈련은 올해 북한이 역대 유례 없는 도발을 벌여왔으며 내년 ICBM의 정상각도 시험발사 예고와 7차 핵실험이 예상되는 등 한반도 긴장이 고조되는 상황에서 한미 연합방위태세를 강화함으로써 북한을 향한 경고성 메시지도 담긴 것으로 해석된다.

KCTC는 실탄 대신 레이저로 교전하는 훈련용 장비 '마일즈'(MILES·다중통합 레이저 교전체계) 전투조끼와 방탄헬멧, 전차, 드론(무인기) 등에 장착해 실시하는 훈련으로서 강원도 인제 육군과학화전투훈련단에서 실시된다.

훈련 방식은 참가 부대가 대항군연대와 교전하거나, 참가 부대가 서로 자유 기동식 교전 원칙을 적용해 전투를 벌이는 '쌍방훈련' 형태로 진행한다.

올해 육군이 공개한 7월 여단급 연합 KCTC 훈련은 한미연합사단의 전차, 장갑차, 자주포, 공격·기동헬기, 무인항공기(UAV) 등 전투장비 100여 대가 투입됐으며, 미 1기갑여단(레디퍼스트 여단)의 2개 중대 300여 명이 참가했다.

한미는 내년에 미군 대대급 부대가 참가하는 연합 KCTC 훈련을 3월과 12월에 1회씩 실시할 계획인 것으로 알려졌다. 미군 2개 중대와 1개 중대가 참가하는 훈련도 한 차례씩 계획됐다.

내년 KCTC에 미군 대대급 병력이 참가하면 '사상 최대' 규모가 된다. 다만 군 관계자는 "미국 측과 협의가 진행 중인 상황"이라며 "현 시점에서 구체적으로 설명하는 건 제한된다"고 말했다.

군은 연합 KCTC 훈련에 미군 참여 확대로 제병 협동 및 동시통합작전 능력과 한미 연합작전 능력 향상에 더 큰 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.

북한은 올 1월부터 이달 23일까지 대륙간탄도미사일(ICBM) 8발을 포함 31여차례에 걸쳐 총 60여발의 탄도미사일 도발을 감행했다. 북한의 탄도미사일 발사는 유엔안전보장이사회 결의 위반이다.

북한은 이외에도 올해 순항미사일 발사와 전투·폭격기를 동원한 공중무력시위, 그리고 '해상 완충구역'(2018년 '9·19군사합의'에 따라 군사 활동을 중단하기로 한 동·서해의 남북한 접경 수역) 내 포격 등 도발 형태 또한 다양화해왔다.

북한은 지난달엔 한국전쟁(6·25전쟁) 휴전 이후 처음으로 동해 북방한계선(NLL) 이남을 향해 미사일을 쏘기도 했다.

이에 따라 한미연합 전력은 정보자산을 가동해 북한의 동향을 예의 주시하면서 대비태세를 지속 강화하고 있다.

[e-mail] 이종윤 기자