현대차 "IRA 대응, 통상전문가 모셔라"

현대자동차그룹이 미국 바이든 행정부의 인플레이션 감축법(IRA) 등 '바이 아메리칸(미국제품 구매)' 기조 강화, 유럽판 IRA 추진 등에 대응하기 위해 관료 출신 통상전문가 영입에 적극 나섰다. IRA에 이어 오는 2025년까지 신북미자유무역협정(USMCA) 상 전기차 투자요건을 충족시켜야 하는 등 미국의 자국산업 중심주의가 한층 복잡하고 촘촘하게 작동하면서 면밀한 대응이 필요하다는 판단에서다.

정부 고위 관계자는 8일 "현대차가 외교부, 산업통상자원부의 복수의 40대 '에이스급' 인재들을 임원으로 영입하기 위해 개별적으로 접촉하고 있다"고 말했다.

관가에서는 삼성, SK, 두산 등과 달리 그간 관료 영입에 '구미'를 느끼지 못했던 현대차가 적극 통상인재 사냥에 나선 것을 두고 '이례적'이라는 시선을 보내고 있다.

사외이사진에도 통상전문가가 합류한다. 현대차는 오는 23일 주주총회에서 세계무역기구(WTO)에서 근무한 이력이 있는 장승화 서울대 법학전문대학원 교수를 신규 선임할 예정이다. 장 교수는 무역위원회 위원장을 지냈고, WTO에서 한국인 최초로 상소기구 상임재판관과 상소심 중재절차 중재인을 맡았던 국제 통상전문가다. 현재 사외이사진에는 통상 전문가가 없다.

현대차그룹 부품사인 현대모비스도 이달 주총에서 제임스 김 주한미국상공회의소(암참) 회장을 새 사외이사로 영입할 예정이다. 통상 관료 출신 영입을 통해 정부와 보다 유기적 대응을 모색하고, 국제통상 전문가를 통해 선제적으로 통상 리스크를 관리해 나가겠다는 것으로 풀이된다. 지난해 미국에서 IRA 조문이 발표됐을 당시 현대차 전략기획담당 조직 내부에서는 "IRA가 어떤 영향을 끼칠지를 파악하는 데만 수일이 걸렸다"는 목소리가 나오기도 했다.

IRA 발표 초기엔 손을 맞춰야 할 정부와 소통도 원활하지 않았다. IRA는 전기차 보조금(세액공제) 지급요건으로 북미산 최종조립, 미국산 배터리·핵심부품의 일정 비율 이상 사용 등을 제시하고 있다. IRA 영향에 글로벌 완성차 업계의 전기차 신차 출시 경쟁 등이 더해지면서 미국 내 전기차 판매는 주춤한 상태다.

문제는 IRA가 끝이 아니라는 점이다.

지난 2020년 기존 북미자유무역협정(NAFTA)을 대체한 USMCA에 따라 미국 내 완성차업체들은 2025년 7월부터 미국 현지에서 생산하는 부품 비중을 75%까지, 북미산 철강·알루미늄을 70% 이상으로 늘려야 무관세 혜택을 받을 수 있다.

미국이 전기차 생태계 전체를 자국 내에 구축하도록 전방위 압박에 나선 것이다.

유럽도 이에 대한 대항마로 '유럽판 IRA'로 불리는 핵심원자재법(CRMA)을 추진하고 있어 전기차 생산 공급망이 '지뢰밭'에 놓인 것이나 다름없다는 우려가 나오고 있다.

[e-mail] 조은효 기자