소멸 위기 울산 동구, 상금까지 내걸고 공모하는 것은?

【파이낸셜뉴스 울산=최수상 기자】 대표적 노동집약산업인 조선소를 중심으로 발전한 울산 동구가 인구 감소에 따른 소멸 우려 지역으로 분류되자 상금까지 내걸며 해법 찾기에 나섰다. 이른바 '2023년 동구 인구정책 아이디어 공모전'이다. 비록 상금 액수는 작지만 울산 동구로서는 절박함이 묻어있다.

5일 울산연구원에 따르면 산업연구원이 개발한 'K-지방소멸지수'를 적용했을 때 전국 광역시 중에는 울산 동구는 부산 서구·영도구와 함께 소멸 위기 지역 중 '소멸 우려'에 해당하는 것으로 나타났다.

광역시 중에서는 인천 강화군과 옹진군도 소멸 위기 지역에 포함됐으나, 이들 지역은 산업 기반이 없는 농어촌이어서 울산 동구와는 차이가 있다.

특히 울산 동구는 2018∼2020년 인구증가율이 -2.6%를 기록, 전국 평균인 0.013%와 큰 차이를 보였다. 이는 지난 2015년부터 본격화한 조선업 불황 때문으로 분석됐다. 조선업종의 대규모 구조조정과 실직으로 떠난 노동자만 3만명 이상이며 여파는 지금도 계속되고 있다.

여기에 출생아 수와 사망자 수를 비교한 '시도별 자연증가' 인구 분석에서도 울산 지역은 감소하는 것으로 나타나 저출산에 따른 감소도 불가피한 실정이다.

이에 대해 울산연구원 경제산업연구실 이인규 박사는 울산시 동구가 인구구조 변화에 적응하려는 정책이 필요하다고 지적한다. 이 박사는 최근 발간한 울산경제사회브리프 137호에서 "지방소멸 방지를 위한 적극적인 정책 활용 노력과 더불어 지역 주도, 타 지역 간 협력을 통한 효율적인 공간 활용 전략도 필요하다"라고 밝혔다.

울산 동구의 공모전은 이러한 배경 속에서 마련됐다.

인구정책 아이디어 공모는 사실 지난 2018년부터 매년 이어져 왔다. 하지만 접수된 제안들은 참신하기 못하고 타 지방 정책과 중복되기 일쑤였다. 소멸 위기감 증가와 인구 이동성을 반영한 새로운 시각의 인구정책 수립이 절박하기 때문에 어쩔 수 없이 매년 이어가고 있는 실정이다.

공모전은 유입을 통한 생활인구 확대 방안, 청년의 지역사회 정착 지원 방안, 저출산 극복 및 양육친화환경 조성 방안, 정주여건 개선 방안 등에 대한 아이디어를 제시하면 된다.

접수는 오는 6월 말까지 동구청 홈페이지 및 우편 또는 동구청 기획예산실에 방문 접수 하면 된다. 접수된 아이디어는 심사를 거쳐 9월중 발표하고, 총 100만원 규모의 상금을 시상할 계획이다.

동구 관계자는 "공모전이 가진 무게에 비해 상금은 다소 적은 편인 게 사실이다"라며 "내년에는 전문가 집단의 참여를 이끌어 내기 위해 상금 인상을 검토하고 있다"라고 말했다.

[e-mail] 최수상 기자