'테슬라와 한판'… 정의선, 선제 투자로 전기차 생산능력 확충

정의선 현대차그룹 회장(사진)이 2025년을 목표로 테슬라가 벌이는 전기차 생산 효율화, 이른바 '규모의 경제 구축 전쟁'에 돌입했다. 지난해 말 미국 조지아주 공장 기공에 이어 최근 한 달 새 기아 화성공장과 주력인 울산공장에서 전기차 신공장 구축을 추진키로 한 것이다. 상반기 중으로 기아 광명공장도 전기차 생산설비를 구축한다.

전기차 1위 기업 테슬라를 비롯한 글로벌 완성차 업계는 현재 미국·중국·유럽을 거점으로 전기차 생산 전환에 막대한 자금을 쏟아붓고 있다. 이 첫 승부처가 바로 2024~2025년께다. 자동차 시장조사업체 S&P글로벌모빌리티는 미국에 출시된 전기차 모델이 현재 약 50종에서 올해 연말까지 78종으로 늘고, 2025년 말까지 160여종으로 늘어날 것으로 추정하고 있다.

정 회장이 국내 전기차 생산 대전환에 착수한 것은 글로벌 완성차들과의 체급 싸움을 위해 조기에 '규모의 경제'를 구축하는 동시에 국내에서 투자와 고용을 지켜나가겠다는 강한 의지가 반영된 것으로 분석된다. 한국GM, 르노코리아, KG모빌리티 등의 전기차 생산기지 전환 검토에도 적지 않게 영향을 줄 것으로 보인다.

■현대차·기아, 韓전기차 생산허브 구축 본격화

9일 현대차그룹에 따르면 이날 2조원의 투자계획이 발표된 현대차 울산공장과 지난달 기공식을 개최한 기아 화성공장(1조원 투자)의 가동시점은 2025년이다. 완공 시 두 곳 모두 국내에 처음 구축되는 전기차 전용공장이다. 100% 전동화 전환계획에 따라 아산, 광주 등의 내연기관차 생산공장들도 순차적으로 전기차 전용공장으로 탈바꿈하게 될 것으로 보인다.

현대차·기아는 지금까지 내연기관차를 만들던 공장의 생산라인을 개조하거나 내연기관차와 함께 생산하는 혼류방식 등으로 전기차를 만들어왔다.

이번 울산 전기차 전용 신공장 발표는 규모의 경제를 구축하겠다는 전략과 더불어 전기차 대전환기 국내 투자를 지속하겠다는 의지를 드러낸 것으로 평가된다. 이는 국내 고용과도 직결된 문제다.

그간 '30%대 3%의 싸움'이라는 지적이 일었던 한미 간 전기차 공장 세액공제 격차도 크게 좁혀진 상태다. 미국은 전기차 전용공장 구축 시 30%까지 세액공제를 해주고 있다. 반면 국내에선 3%가량의 세액공제밖에 없어 국내 투자가 해외로 유출될 수밖에 없다는 지적이 제기돼 왔다. 정부는 윤석열 대통령 취임 1주년을 앞둔 이날 'K칩스법'(조세특례제한법 개정)에 따른 세액공제와 임시투자세액공제(10%)를 더해 총 25%의 세액공제를 약속했다. 2030년까지 국내 전동화 전환에 24조원을 쏟아붓기로 한 현대차그룹의 투자도 날개를 달 것으로 보인다. 현대차그룹 관계자는 "전기차 생산시설 구축 전환에 한층 탄력이 붙을 것"이라고 말했다.

■GM·르노 국내 전기차 투자 저울질

국내 완성차 5개사 가운데 한국에서 전기차를 만드는 곳은 현대차, 기아, KG모빌리티(옛 쌍용차)뿐이다. 르노코리아는 초소형 전기차 트위지의 위탁생산을 제외하면 국내에서 전기차를 만들지 않는다. 정부의 과감한 지원안 가동에 국내 완성차들의 전기차 전환 검토도 탄력이 가해질 것으로 보인다. 한국GM이나 글로벌 GM 본사는 전기차 생산 배정, 전기차 설비 구축에 신중한 입장이나 한국 정부의 지원안 등을 놓고 계산기를 두드리고 있을 것이란 관측이 나온다.

자동차 업계에서는 GM이 전기차 일감을 레버리지(지렛대) 삼아 협상력을 높이는 전략에 나설 것으로 보고 있다.

이런 가운데 정부가 전기차 생산시설에도 조특법에 따라 최대 25%의 세액공제 혜택을 부여키로 했지만 수도권 과밀억제권역에 있는 기아 광명공장, 한국GM 부평공장은 대상에서 제외돼 있어 추가적 협상과 제도개선이 필요한 상황이다.

기아 광명공장도 EV9에 이어 내년 신형 전기차 EV3와 EV4 생산을 위한 투자가 이뤄졌는데, 세액공제 혜택을 받지 못하는 상황에 놓였다.

[e-mail] 최종근 최수상 기자