北이 두려워한 김관진 전 장관, 국방혁신위 부위원장 내정... 6년 만에 복귀

[파이낸셜뉴스]

북한이 가장 두려워하는 국방장관이란 평을 들었던 김관진 전 장관이 6년 만에 안보 현장에 복귀한다.

10일 윤석열 대통령이 국방혁신위원회 출범을 앞두고 부위원장급 위원으로 김관진(74) 전 국방부 장관을 내정한 것으로 알려졌다.

국방관련 소식통은 “국방부 청사에 김 전 장관 사무실도 별도로 마련됐다”며 "김 전 장관은 국방부 장관 자문위원장 역할도 맡고 있다.

안보 분야에서 핵심 요직을 거친 최고의 전문가이기 때문에 국방혁신위원으로도 위촉된 것"이라고 전했다.

윤석열 정부 들어 신설된 국방혁신위는 국정과제인 '과학기술 강군' 추진을 목표로 국방혁신기본계획을 심의·조정하는 역할을 한다.

국방혁신위는 대통령을 위원장으로 안보실장, 국방부 장관 등과 민간에서 예비역 장성 4명, 인공지능(AI)·빅데이터·사이버 보안 관련 과학기술 전문가 4명으로 구성된다.

전문가들은 대통령이 위원장을 맡는 국방혁신위원회에 부위원장으로 김 전 장관을 임명한 것은 그가 인공지능(AI) 등 과학기술 강군을 지향하는 윤석열 정부의 국방 혁신을 주도하도록 하겠다는 의미로 해석했다.

국방 혁신은 또 윤석열 대통령의 대선 공약이기도 하다. 인공지능(AI)을 기반으로 한 과학 강군 육성을 기치로 저출산으로 인한 병역 자원 부족 현상이 심화하는 상황에서 군을 과학기술에 기반한 군대로 전환하고 부대, 병력 구조나 전술 교리도 미래전에 맞게 혁신하겠다는 것이다.

국방혁신위는 지난해 12월 국방 혁신 추진을 위해 제정된 국방혁신위구성운영규정(대통령령)에 따라 대통령이 위원장을 맡고, 위원장 포함 11명 이내의 위원으로 구성된다.

국방혁신 계획 수립과 법령 제·개정, 정책 조율 등을 담당하고 국가안보실장, 국방부장관이 당연직 위원을 맡는다. 대통령이 부득이한 사유로 직무를 수행할 수 없을 때는 그가 지명한 위원(부위원장급)이 그 직무를 대행한다.

윤 대통령은 아직 김 전 장관의 형이 확정되지 않은 만큼 그가 국방혁신위원을 맡는 데는 문제가 없다는 입장으로 김 전 장관도 최근 “안보가 위중한 상황에서 도움이 된다면 힘을 보태겠다”는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.

한편 김 전 장관은 노무현 정부 때 육군 3군 사령관과 합참의장을 거쳐 이명박 정부 때인 2010년 12월 국방장관에 임명됐다. 이후 박근혜 정부에서도 유임돼 2014년 6월까지 3년 6개월간 국방장관을 맡았다.

이후 곧바로 청와대 국가안보실장에 임명됐고 문재인 전 대통령 취임 후 물러난 이후 적폐로 몰려 구속됐다 풀려난 바 있다.

[e-mail] 이종윤 기자