33년전 구매한 '평생 항공권'으로 100개국 여행한 남성.."술탄처럼 살았다"

[파이낸셜뉴스] 미국의 한 남성이 33년 전 구입한 비행기 평생 이용권으로 2300만 마일(약 3700만㎞)을 비행을 한 사연이 공개됐다. 이 남성은 항공권 금액보다 비행 과정에서 적립된 마일리지로 엄청난 혜택을 본 것으로 알려져 화제를 모으고 있다.

25일(현지시간) 영국 가디언과 미 워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 미국 뉴저지의 한 자동차 대리점 컨설턴트로 일하는 톰 스투커(69)는 지난 1990년 29만 달러(당시 환율 기준 약 2억8000만원)를 지불하고 미국 유나이티드 항공사의 평생 항공권을 구입했다.

33년 동안 100개국 이상을 여행하며 약 3700만km를 비행한 스투커는 "평생 항공권을 구입한 것이 내 인생 최고의 투자"라고 만족감을 드러냈다.

보도에 따르면 스투커는 특히 2019년에 총 373차례 비행기에 탑승해 약 235만km를 비행했다.

이는 지구와 달을 6번 왕복할 수 있는 거리다. 스투커가 2019년 한 해 동안 항공권을 일일이 구매해 비행했다면 244만 달러(약 31억8000만원)가 들었을 것으로 추산된다.

스투커는 주로 좌석 1B를 이용했는데, 그는 집 근처 뉴어크 리버티 국제공항에서 샌프란시스코와 방콕, 두바이를 거쳐 다시 뉴어크 공항으로 돌아오는 비행을 하며 12일 연속 침대에서 자지 않은 적도 있는 것으로 전해졌다.

그러나 스투커가 진정 혜택을 본 것은 비행 과정에서 적립된 마일리지였다.

WP는 "스투커가 마일리지로 술탄(이슬람 정치 지도자)처럼 살았다"며 그가 누린 혜택에 대해 설명했다. 유나이티드 항공사의 첫 번째 평생 항공권 고객이었던 스투커는 마일리지를 통해 전 세계 호화로운 호텔 스위트룸과 크루즈 여행, 고급 식당을 자주 다닌 것으로 전해졌다.

스투커는 또 마일리지를 사용해 가족의 집을 다시 짓고, 월마트 기프트카드를 현금화했으며, 자선 경매에 입찰하기도 한 것으로 알려졌다.

한편 스투커는 비행기 탑승 팁으로 '승무원에게 만난 척하기'를 소개했다.

그는 WP와의 인터뷰에서 "비행기 문 앞에서 마주친 승무원에게 '지난번의 서비스에 감사했다'고 거짓말을 해라. (승무원이) 모든 종류의 공짜 서비스를 제공할 것"이라고 전했다.

[e-mail] 김수연 기자