'세계 최고령 노벨상 수상' 존 구디너프 별세..향년 100세

[파이낸셜뉴스] 최고령 노벨상 수상자 존구디너프 교수가 별세했다. 향년 100세.

26일(현지시간) 미 오스틴 텍사스대학교는 성명을 통해 구디너프 교수가 전날 타계했다고 밝혔다. 이 대학교는 구디너프 교수가 1986년부터 37년간 재직한 곳이다.

제이 하트젤 텍사스대 총장은 "뛰어난 과학자로서 존이 남긴 유산은 헤아릴 수 없이 많다. 그의 발견은 전 세계 수십억 명의 삶을 개선했다"라며 애도했다.

구디너프 교수는 생전 텍사스대 재임 기간 동안 배터리 재료에 초점을 맞추고 차세대 충전식 배터리를 만들기 위한 과학적 기반을 다지는 연구에 몰두한 것으로 알려졌다.

1979년 그의 연구팀은 리튬 코발트 산화물을 리튬-이온 충전식 배터리에 사용할 경우 다른 양극재와 함께 고밀도의 에너지를 저장할 수 있다는 사실을 발견했고, 이는 리튬 이온 배터리에 쓰이는 안정적인 소재 개발로 이어졌다.

구디너프 교수는 이런 공로를 인정받아 리튬이온 배터리 개발을 진전시킨 다른 2명의 화학자 스탠리 휘팅엄(영국), 요시노 아키라(吉野彰·일본)와 함께 2019년 노벨화학상을 공동 수상했다.

이때 구디너프 교수의 나이는 97세였다.

당시 상을 수여한 스웨덴 왕립과학원은 "가볍고 재충전 가능하며 강력한 리튬이온 배터리는 휴대전화부터 노트북, 전기자동차까지 모든 제품에 쓰인다"라며 "1991년 출시된 이래 우리의 일상을 혁신했다"라고 평가했다.

한편 구디너프 교수는 1922년 독일에서 미국인 부모 슬하에 태어났다. 이후 미 북동부로 이주해 성장했으며, 1944년 미 예일대 수학과를 졸업한 뒤 시카고대에서 물리학 석·박사학위를 받았다.

1952년에는 매사추세츠공대(MIT) 링컨연구소에서 연구원 과정을 마쳤고, 1976년까지 재직했다.

초기에는 컴퓨터용 램(RAM) 개발팀에 들어가 연구를 진행했으며, 1970년대부터는 리튬-이온 배터리에 집중했다.

구디너프 박사는 배터리 연구에 대한 로열티를 따로 받지 않고, 60년 동안 대학교수로서의 봉급만 받은 것으로도 유명하다.

본인의 연구에 대한 권리 대부분을 포기하고, 수상으로 받은 상금은 연구 자금이나 장학금으로 기부하기도 했다.

[e-mail] 임우섭 기자