"바로잡기" vs "길들이기"… 포털 개혁 놓고 여야 충돌

방송통신위원회가 네이버 알고리즘 실태 조사에 나선 가운데 4일 정치권에서도 포털 개혁을 두고 날카로운 신경전이 오갔다. 국민의힘은 네이버가 알고리즘을 편향적으로 학습시켜 민주당에 유리한 방식으로 운영했다는 의혹을 제기한 반면 민주당은 국민의힘과 방통위가 '포털 길들이기'에 나섰다고 비판했다.

박성중 국민의힘 의원은 이날 기자회견을 열고 "네이버가 알고리즘을 시작부터 편향되게 학습시켜 국민을 극단적인 확증 편향으로 몰아붙였다"고 주장했다.

네이버가 기사 노출 적합도를 결정하는 가장 핵심인 '뉴스검색 품질평가 가이드라인'을 소수의 내부 직원이 만들었으며, 고작 200여개의 검색키워드를 중구난방 임의로 선정하여 알고리즘을 엉터리로 학습시켰다는 것이 박 의원의 주장이다.

네이버가 이같은 정치권의 문제 제기에 대해 "매체순위를 결정할 알고리즘이 계속 업데이트되며, 검색결과를 크게 뒤바꿀 만큼 영향을 주는 요소는 아니다"라며 해명한 것을 두고도 여당에선 재반박에 나섰다.

박 의원은 그 근거로 "2019년 최초 인기도를 적용한 이후 3년간 매체들의 순위는 거의 동일하게 유지되고 있다"며 네이버가 2021년에 인위적으로 순위 가중치를 조정해 보수 성향 언론사는 비교적 하위권에, MBC는 1위로 배치했다고 주장했다.

박 의원은 또한 네이버와 민주당의 유착 의혹을 띄우기도 했다. 민노총, 언론노조, 좌파학회가 보수성향 언론사에 비해 많이 노출이 되는 것은 '심각한 불공정'이라는 지적이다.

국민의힘 미디어정책조정특별위원회도 이날 '포털과 댓글' 세미나를 열고 네이버 댓글 정책 비판에 나섰다. 특위 위원장 윤두현 국민의힘 의원은 "민심을 가장한 조작된 댓글이 문제인데 포털이 그것을 최소화하고 막을 수 있는 방법을 찾지 않고 사실상 방치하는 것이 문제"라고 말했다. 김장겸 국민의힘 포털TF 위원장도 "포털은 이미 주요 선거와 문재인 정권의 방송 장악 과정에서 여론 조작에 이용됐거나 이용된 의혹이 드러났다"며 "포털이 여론조작 세력의 놀이터가 됐다"고 공격했다.

반면 민주당은 방통위가 네이버 알고리즘 실태조사에 나선 것을 두고 국민의힘의 개입이 있던 것이 아니냐는 의혹을 제기했다. 박 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의에서 "보도에 따르면 방통위의 실태 점검은 지난달 30일에 급작스럽게 결정됐다"며 "그날은 국민의힘이 네이버 알고리즘 조작 의혹을 강하게 제기한 날"이라고 지적했다.

앞서 방통위는 지난 2일 "최근 정치권에서 불거진 네이버 뉴스 검색 알고리즘 인위적 개입 의혹과 관련해 전기통신사업법상 금지 행위 위반 여부 등에 대한 실태 점검을 실시한다"고 밝혔다. 방통위가 포털 업체 뉴스 알고리즘을 대상으로 실태 점검에 나선 것은 이번이 처음이다.

박 원내대표는 "국민의힘은 '윤석열 대통령'을 검색하면 비판 기사가 더 많이 나온다며 지속적으로 네이버를 포함한 포털을 압박해 왔다"며 "국민의힘은 과거에도 지선과 총선, 대선을 앞둔 때면 어김없이 포털 압박을 중요 전략으로 삼아 왔다"고 강조했다.

민주당은 포털 개혁 문제를 관련 국회 상임위인 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에서 들여다보자는 입장이다.

박 원내대표는 "(이번 일이) 국내 플랫폼 산업 경쟁력을 저해할 수 있다는 우려도 있다"며 국민의힘을 향해 과방위 개최를 촉구했다.

[e-mail] 서지윤 기자