내주 한중외교장관 대면 전망 "싱하이밍 논란 봉합 가능성도"

[파이낸셜뉴스]

8일 외교 소식통은 다음주 인도네시아 자카르타에서 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 외교장관회의 참석을 계기로 박진 외교부 장관과 친강 중국 외교부장 간의 첫 대면이 성사될 가능성이 크다고 전망했다.

소식통에 따르면 한중 외교당국은 지난 4일 최영삼 외교부 차관보의 중국 방문에 이은 후속 고위급 회담 필요성에 공감하고, 내주 아세안 관련 회의 계기 한중외교장관회담 개최 가능성이 거론되고 있다. 박 장관과 친 부장은 올 1월 한 차례 통화만 했을 뿐 아직 대면하진 못했다.

박 장관은 오는 13~14일 자카르타에서 열리는 한·아세안 및 아세안+3(한중일), 동아시아정상회의(EAS), 아세안지역 안보포럼(ARF) 등 외교장관회의에 잇달아 참석하고 일부 참가국가들과의 양자회담도 개최할 예정이다. 이번 회의에 중국 측에선 친 부장의 참석이 유력시된다.

올해 한중관계는 중국 내 코로나19 재확산에 따른 방역 갈등, 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문에서의 대만 관련 발언, 최근 싱 하이밍 주한 중국대사의 '베팅' 발언 등의 영향으로 경색 국면이 지속돼왔다.

특히 싱 중국대사는 지난달 8일 이재명 더불어민주당 대표를 만난 자리에서 "미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는 데 베팅하는 것 같은데, 이는 분명히 잘못된 판단"이라고 말해 내정간섭 논란을 불러일으켰다.

우리 외교부는 그간 싱 대사 건에 대한 중국 당국의 "적절한 조치"를 요구해왔으며 지난 4일 베이징에서 쑨웨이둥 중국 외교부 부부장을 만났을 당시 "상호 존중과 호혜에 기반을 둔 양국관계 증진을 위해 세심한 노력이 요구된다"는 데 의견을 같이한 것으로 알려졌다.

중국 외교부 또한 "최 차관보와 쑨 부부장이 양국관계에 대해 솔직하고 심도 있는 대화를 나눴다. 양국관계를 건강하고 안정적으로 발전시키는 게 매우 중요하고 양측 공동 이익에도 부합한다"며 "정치·외교적 소통의 지속 강화에 의견을 같이했다"는 등의 내용이 담긴 회동 결과 자료를 배포했다.

소식통은 "가장 좋은 건 아세안 관련 회의 때 한중외교장관회담을 정식으로 개최하는 것"이라며 "그러기 위해선 곧 관련 조율이 진행돼야 한다"고 덧붙였다.

[e-mail] 이종윤 기자