"美국무부, 대만 여행정보에 '국가' 단어 삭제"

【베이징=정지우 특파원】미국 국무부가 대만 여행 관련 공지 최신판에서 대만을 지칭했던 ‘국가’(country)라는 표현을 삭제했다고 대만 연합보가 12일 보도했다.

매체에 따르면 미 국무부는 11일(현지시간) “정기적인 검토와 작은(minor) 편집을 거쳐 재발행한다”는 설명과 함께 대만 여행 권장 사항 수정판을 홈페이지에 공개했다.

그러나 미 국무부는 여행 정보에 붙은 ‘국가 정보 페이지’(국무부 웹사이트) 링크를 ‘대만 국제 여행 정보 페이지’로, “대만에 관한 국가 안전 보고서를 살펴보라”는 안내는 “대만에 관한 안전 보고서를 살펴보라”는 문구로 각각 바꿨다.

다시 말해 ‘국가’라는 단어를 삭제한 것이다.

미 국무부 대변인은 ‘이것이 중국의 압력에 따른 결과냐’는 질문에 “국무부는 기존의 안전 정보와 상태 변화에 근거해 여행 정보를 정기적으로 업데이트한다”고 답했다고 연합보는 전했다.

중국은 대만을 국가로 인정하지 않는다. 미 국무부의 수장인 토니 블링컨 장관도 지난달 중순 베이징에서 열린 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원(당 중앙 외사판공실 주임)과 회담에서 미국의 '하나의 중국' 정책은 바뀌지 않았으며, 미국은 대만의 독립을 지지하지 않는다"고 말했었다.

미국은 블링컨 장관의 방중을 시발점으로 재닛 옐런 재무장관 등 다른 인사들도 잇따라 중국으로 보내면서 미중관계의 회복을 시도하고 있다.

앞서 미 국무부 역시 작년 5월 미국·대만 관계 현황에 관한 ‘팩트 시트’를 두 차례 갱신하면서 “미국은 대만 독립을 지지하지 않는다”는 점을 거듭 확인한 바 있다.

당시 미 국무부는 이런 표현이 블링컨 장관의 중국 정책 연설 내용을 반영한 것일 뿐 중국의 지속적인 불만 표출과는 무관하다는 설명을 내놨다.

다만 미 국무부는 작년 10월 이후 대만을 ‘가장 안전한 곳’을 의미하는 1등급 여행지로 여전히 홈페이지에 분류했다.

한편 미 국무부는 대만군이 미국 측의 요청으로 비밀회의를 열고 생물학전 제제(생물학전에 사용되는 작용제) 개발한다는 연합보의 보도에 대해 “사실무근”이라며 “미국은 ‘생물무기 금지협약’을 전면 준수하고 있다”고 주장했다.

연합보는 미국이 대만 국방부 예방의학연구소의 새로운 실험실 건설에 투자하고, 바이러스 연구 개발 능력을 구축하기 위한 비밀회의를 개최했으며, 생물학전 제제를 개발할 것으로 요청했다고 전했었다.

[e-mail] 정지우 기자