대상 '알룰로스' 생산… "글로벌 감미료 시장 선점"

대상이 다년간의 연구를 통해 저칼로리 감미료 알룰로스의 고효율 생산기술 개발에 성공, 본격 생산에 나선다.

대상은 군산에 위치한 전분당 공장에서 알룰로스 전용 생산시설 준공식을 갖고 알룰로스 생산에 돌입했다고 24일 밝혔다. 이번에 설립된 알룰로스 전용 생산시설은 약 300억원을 투자해 약 1년 3개월 간의 공사기간을 거쳐 완공됐으며 국내 최대 규모다.

대상의 알룰로스 생산은 코로나 펜데믹 이후 '헬시플레저' 열풍을 타고 증가한 저칼로리 감미료에 대한 고객 수요와 국가별로 당 저감과 설탕세 등 강력한 정책을 펼치고 있는 글로벌 환경에 선제적으로 대응하기 위해 추진됐다.

실제 지난 2018년 영국은 음료 100ml당 설탕첨가물 5g 이상을 함유한 음료에 1ℓ당 0.18파운드(약 298원)의 세금을 부과하는 등 일명 '설탕세'를 도입했고 우리나라 역시 당 절감을 위한 다양한 정책을 펼치고 있다.

이에 설탕을 대체해 향후 식품 시장을 이끌어갈 차세대 감미료로 건강한 단맛을 내는 알룰로스가 주목받은 바 있다.

알룰로스는 자연계에 존재하는 희소당으로, 무화과나 건포도 등을 통해 오랜 과거에서부터 인류가 섭취한 안전한 당이다.

설탕과 유사한 단맛을 가지면서 설탕의 10% 정도로 칼로리가 거의 없는 것이 큰 장점이다. 탄산음료나 스포츠드링크 등 음료에 적용하면 풍부한 청량감과 바디감을 주는 동시에 당 함량은 획기적으로 낮출 수 있고 잼이나 아이스크림 등 가공식품에 사용하면 맛과 품질은 그대로 유지하면서 열량은 감소시키는 효과를 낸다.

또한 케이크나 빵과 같은 디저트에 첨가하면 향미를 증진시키고 촉촉한 식감을 유지하는데 도움을 준다. 또 식후 혈당 상승 및 체내 지방 축적을 억제하는 효과도 있는 것으로 알려져 있다.

대상 관계자는 "차세대 감미료로 떠오른 알룰로스에 대한 수요는 앞으로 더욱 확대될 것으로 예상되는 만큼 국내뿐만 아니라 아시아와 북미, 유럽 등 글로벌 시장 진출에도 박차를 가할 것"이라며 "국내 최대 전분당 사업을 전개하는 기업의 명성에 걸맞게 독보적 기술력과 차별화된 품질을 앞세워 글로벌 시장을 선도해 나갈 것"이라고 말했다.

[e-mail] 박지현 기자