"비건 등 맞춤 관광상품 발굴… 올 美관광객 100만명 유치할 것"

"미국 현지 소비자와 주류 여행업계에 관광 목적지로서 한국을 각인시켰다. 소비자 행사 참가자만 약 10만명인데 단순 숫자로만 내세울 수 없는 더 큰 의의가 있다. 록펠러센터 측이 공동 개최를 제안할 만큼 K-컬처의 위상이 높아졌고 한국에 대한 관심과 수요도 그만큼 커졌다.

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김장실 한국관광공사 사장(사진)은 지난 19일부터 나흘간 미국 뉴욕에서 열린 'K-관광 로드쇼'를 성공적으로 마친 뒤 이번 행사의 핵심 성과에 대해 이같이 말했다. 김 사장은 27일 파이낸셜뉴스와의 인터뷰에서 "최근 K-콘텐츠가 세계인의 주목을 받으면서 관광공사도 이를 매개로 방한 관광객을 유치하기 위해 노력하고 있다"면서 "이번 행사로 K-컬처의 매력을 알리고 한국 관광에 대한 관심을 높이려는 목적이 있었다"고 밝혔다.

문체부와 공사는 한미동맹 70주년, 2023-2024 한국방문의 해와 연계해 행사 기간 'K-컬처의 본고장, 한국으로'라는 슬로건을 내걸고 K-푸드를 비롯해 K-팝, 패션, 뷰티, 웰니스에 이르기까지 다채로운 한국문화를 선보였다. 개별여행객 타깃 상품에 대해서도 집중 홍보한 만큼 김 사장은 "이번 로드쇼가 올해 방한 미국 관광객 100만명 유치 목표를 달성하는 데 크게 기여할 것"이라고 전망했다.

미국인들에게 인기 있는 K-콘텐츠는 단연 한국 음식이었다. 김 사장은 "현지에 가보니 K-푸드 열풍을 체감할 수 있었다. 행사장에서도 K-푸드 체험 부스가 가장 인기가 많았다. 한국식 치킨과 음료를 시식하기 위해 야외광장에 줄을 선 외국인들의 모습을 보니 절로 감탄이 나왔다"고 말했다. 그는 행사장 밖 시내 곳곳에서도 한국 음식을 파는 푸드트럭과 파인다이닝을 쉽게 찾아볼 수 있어 K-푸드의 인기를 확인할 수 있었다고 했다.

올해 6월까지 방한 미국인 관광객 수는 약 51만명으로, 전체 방한 관광객의 12%를 차지한다. 일본(85만·19%)과 중국(55만·12%)에 이어 세번째로 규모가 큰 만큼 미주시장 확대 전략에도 세간의 관심이 쏠려 있다. 이를 위한 공사의 핵심사업으로 김 사장은 △한미동맹 70주년과 연계한 참전용사 후손 유치 사업 △한인 이민 120주년과 연계한 고국 방문 상품 개발 등을 꼽았다.

또한 공사는 새로 수요가 높아지는 분야에도 주목하고 있다. 김 사장은 "미주시장에서 럭셔리와 비건 관광객의 수요가 높아지고 있어 예술·도자기·미식·웰니스·템플스테이 등 한국에 특화된 맞춤형 상품 개발, 판촉을 위해 노력하고 있다"고 말했다.

이어 "로드쇼 기간 B2B 행사에서 상영한 한국 관광 홍보영상을 다 같이 본 일이 가장 기억에 남는다"면서 "K-콘텐츠 외에 크고 작은 미담들이 양국간의 교류를 증진하고 한국을 각인시키는 매개가 될 수 있다는 점이 매우 고무적이었다"고 소감을 덧붙였다.

장인서 기자