北, 처음으로 지난달 월북한 미군 병사 구금 인정

[파이낸셜뉴스] 그동안 미국의 연락에 묵묵부답이었던 북한이 유엔군사령부(UNC)를 통해 지난달 북한으로 넘어간 미군 병사를 구금 중이라고 확인했다. 병사의 구체적인 상태는 확인되지 않았다.

영국 BBC는 3일 보도에서 UNC를 인용해 지난달 18일 판문점 공동경비구역(JSA)에서 월북한 23세의 미 육군 이병 트래비스 킹이 북한에 붙잡혀 있다고 전했다.

같은날 UNC는 북한이 킹의 행방에 대한 정보 요청에 처음으로 응답했으며 그가 구금된 상태라고 설명했다. JSA에서 직통 전화로 북한과 접촉해 온 UNC는 북한의 구체적인 반응에 대해 함구하면서 “킹을 집으로 돌려보내는 노력을 방해할 수도 있기 때문”이라고 밝혔다.

킹은 폭행 혐의 때문에 한국에서 약 2개월 동안 구금된 이후 미 텍사스주 포트블리스로 이송될 예정이었다. 그는 지난달 17일 인천공항 출국장까지 당국의 호위 하에 움직였으나 이후 여권이 없다며 다시 출국장을 빠져나왔다. 그는 다음날 갑자기 JSA 투어를 신청했으며 무단으로 군사분계선을 넘어 월북했다.

북한은 월북 이후 공식적으로 킹의 존재를 언급하지 않았으며 킹과 관련된 미국의 연락에도 응답하지 않았다. 북한은 킹과 관련된 UNC의 문의에는 킹에 대해 언급하지 않고 문의를 수신했다는 정도로만 반응했다.

북한이 킹의 구금을 인정한 것은 이번이 처음이다.

앞서 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 지난 2일(현지시간) 브리핑에서 "비무장지대(DMZ)에 있는 UNC에 전화가 왔고 이 전화는 지난 48시간 이내에 이뤄졌다"고 밝혔다.

그는 북한의 연락이 "(UNC의 메시지를) 받았다고 확인하는 전화였고 미국이 외교 채널을 통해 북한에 한 접촉은 아직 답변이 없다"고 밝혔다.

[e-mail] 박종원 기자