“니가 왜 거기서 나와?” 서해서 발견된 ‘길이 2m’ 심해 희귀 산갈치

[파이낸셜뉴스] 전북 군산 고군산군도 해안에서 심해 희귀 어종 ‘산갈치’가 처음으로 발견돼 화제다. 해당 산갈치는 수심 400m~500m의 심해에서 서식하는 어종으로, 평균 수심 150m 이내인 우리나라 서해 근해에선 볼 수 없는 종인 것으로 알려졌다.

23일 국립해양생물자원관은 지난 14일 오전 6시께 군산에서 남쪽으로 40km가량 떨어진 고군산군도 말도 해안가로 떠밀려온 2ｍ가량의 산갈치를 갯바위 낚시객이 발견해 기증했다고 밝혔다.

발견 당시에는 살아있었지만 뜰채로 뜬 후에는 곧 죽었다고 한다.

산갈치는 태평양이나 인도양 또는 우리나라 동해나 남해안 수심 400∼500ｍ에서 발견되는 어종이다.

몸길이가 10ｍ에 이르는 거대한 크기와 붉은 등지느러미를 가지는 등 화려한 생김새를 가지고 있는 것이 특징이다. 서해에서 발견된 것은 첫 사례로 이번에 발견된 개체는 크기로 보아 어린 개체로 추정된다.

이런 크고 화려한 생김새로 인해 동서양에서는 산갈치에 얽힌 다양한 설화와 많은 이야기가 전해진다. 특히 산갈치의 출현은 지진 등의 징조로 여겨지기도 하지만, 과학적으로 증명된 바는 없다.

우리나라에서는 산갈치가 ‘산 위의 별이 한 달 동안에 15일은 산에서, 15일은 바다에서 서식하며 산과 바다를 날아다닌다’라는 전설이 있어 산(山)갈치라고 불린다.

안용락 해양생물다양성본부장은 “일반적으로 수심이 깊은 곳에서 서식하는 산갈치가 우리나라 동해와 남해 근해에서 드물게 발견된 기록이 있지만, 서해에서 발견된 것은 매우 이례적”이라며 “외형적으로도 손상이 적어 그 가치가 매우 특별하다”고 말했다.

국립해양생물자원관은 이번에 처음 확보한 산갈치에 대한 면밀한 형태 및 유전자 분석을 통해 구체적인 연구를 진행할 예정이다.

[e-mail] 박상훈 기자