초고령화 초읽기 "치매 조기 발견으로 사회적 비용 줄여야"

[파이낸셜뉴스] 한국의 초고령화 사회 진입이 초읽기인 가운데 치매를 조기에 발견해 적절한 치료를 받는다면 사회적 비용을 크게 절감할 수 있다. 이를 위해 치매를 조기에 발견하고 치료를 받을 수 있는 의료체계 개선에 대한 목소리가 높아지고 있다.

중증 치매환자는 간병과 치료에 많은 비용을 쓰기 때문에 가족과 국가의 부담이 크다.

2030년에는 국가가 치매를 관리하는데 소요되는 비용이 30조원을 넘을 전망이다.

국회 보건복지위원회 소속 국민의힘 비례대표 이종성 의원은 오는 29일 국회의원회관 제7간담회의실에서 ‘초기알츠하이머병 조기발견과 의료적 치료접근성 향상방안 모색을 위한 국회 정책 토론회’를 개최한다고 25일 밝혔다. 이번 토론회는 대한치매학회가 주관으로 함께 한다.

중앙치매센터의 '대한민국 치매 현황 2021년 보고서'에 따르면, 한국 치매환자는 노인인구 대비 10.2%이고, 2022년 3월 기준 전국 추정 치매환자 수는 약 88만명으로, 추정 치매 유병률은 10.3%에 이르는 실정이다.

치매 유형별로 알츠하이머 치매(76.04%), 혈관성 치매(8.57%), 기타 치매(15.37%) 순으로 많이 발생하고 있으며, 2030년에는 135만명, 2040년 217만명, 2050년에는 300만명이 넘는 치매환자가 발생할 것으로 예상된다.

더 큰 문제는 치매 환자에 대한 간병과 치료에 수반되는 비용이 계속 증가해 개인과 가정은 물론 국가 차원에서도 부담이 되고 있다는 것이다.

2010년 치매환자 1인당 연간 관리 비용이 1851만 원이었으나, 2020년 기준 2061만 원으로 증가했다. 게다가 국가치매관리비용도 2020년 17조3000억원에서 2030년 31조8000억원, 2040년 56조9000억원, 2050년 88조6000억원, 2060년에는 109조원에 이를 것으로 전망된다.

경도인지장애 또는 초기 알츠하이머 치매환자에 대한 적극적인 조기발견과 진단을 위한 정책, 행정, 의료체계에 대한 개선이 필요하며, 나아가 시의적절한 의료적 치료가 병행될 필요가 커지고 있다. 최근 보건복지부도 2023년 고령자 인지건강 실태조사를 실시해 치매 유병률·돌봄 부담 등 향후 치매정책 기초 자료로 활용할 계획이다.

이종성 의원은 “우리나라는 고령화 사회에 진입했고, 초고령화로 가는 속도가 빠른 만큼 치매환자 수의 급격한 증가가 필연적이므로 이에 대한 대비책이 필요하다"며 "완치가 어려운 치매의 특성상 경도인지장애 또는 경증 치매 단계에서 조기에 진단하고, 충분한 의료적 치료를 시행해 중증으로 가는 과정을 최대한 늦춰야 한다"고 말했다.

이 의원은 "개인의 삶을 유지하고, 치매로 인한 경제적 부담, 사회적 비용을 낮출 수 있는 방안 마련이 시급하다”며 토론회 개최의 목적을 밝혔다.

한편 이번 토론회에는 최성혜 교수(인하대병원 신경과)가 좌장을 맡고, 최호진 교수(한양대 구리 병원 신경과)와 이상학 교수(원광대병원 신경과)가 각각 알츠하이머병 환자 조기발견의 사회적 의미와 정책 방향, 초기알츠하이머병 치료의 사각지대 해소를 위한 의료체계 접근성 제고방안이라는 주제로 발표할 예정이다.

지정토론자로는 정진 교수(경동대학교 보건관리학과), 조동찬 SBS 의학전문기자(신경외과 전문의), 전은정 보건복지부 과장(노인건강과)이 참여한다.

[e-mail] 강중모 기자