국민의힘-시대전환 합당 본격화…이르면 이번주 내 발표

[파이낸셜뉴스] 국민의힘과 시대전환이 합당에 속도를 내기 시작했다. 각 당이 추구하는 가치에는 차이가 있지만, 합당을 하지 못할 이유는 없다는 판단에서다. 이번 합당은 김기현 국민의힘 대표 주도로 이뤄졌으며, 실무는 이철규 사무총장이 담당한 것으로 전해지고 있다.

조정훈 시대전환 의원은 19일 국회에서 기자들과 만나 "열흘 전 쯤 국민의힘 지도부에서 시대전환에 합당을 제안했다"며 "(국민의힘 지도부가) 보수와 중도를 아우르는 연대체를 만들려고 하는데, 시대전환이 (국민의힘에) 합류해 중도실용 정당의 역할을 해달라고 제안을 받았다. 그 뒤로 시대전환 지도부는 치열한 논의와 토론을 거쳤고, 어느정도 결론을 냈다"고 설명했다.

앞서 이날 시대전환 공동대표였던 이원재 전 대표는 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "조 의원이 국민의힘과 합당을 결정했다고 한다"고 밝히며 국민의힘과 시대전환의 합당이 급물살을 탔다.

여권 관계자들에 따르면 두 당의 합당은 이르면 이번주 내 발표될 예정으로, 당원을 승계하는 등 합당을 위한 협의는 이미 큰 틀에서 마무리된 상태다. 조 의원은 "오늘 저녁 시대전환 지역위원장과 핵심 당직자들과 만날 예정"이라며 "(자녁 자리를 통해) 최종 결론을 내고 조만간 입장을 발표할 예정"이라고 전했다.

이번 합당은 국민의힘이 시대전환을 흡수하는 형태로 이뤄진다. 조 의원이 국민의힘에 입당하는 형태로 진행되면 의원직 상실 등의 부작용이 예상되기 때문이다.

마포갑 출마 여부에 대해 조 의원은 "국민의힘과의 합당이 현실이 되더라도, 일회용 꽃꽂이로 사용되고픈 마음이 없다"며 "마포갑보다 상징적이고 의미있는 지역구가 있다면 도전할 의사가 있지만, 시작은 마포갑에서 하려고 한다"고 답했다.

조 의원은 더불어민주당과의 교감이 있었느냐는 질문에 "다음 총선과 관련해 민주당과 얘기를 나눈 적은 없다"며 "많은 분이 왜 그러냐고 하시는데, 변한 건 제가 아니라 민주당이다. 인물과 생각, 정치하는 방식이 1987년에 멈춘 정당이라는 생각이 들었다"고 선을 그었다.

수술칼을 받으면 합당하겠다고 한 이전의 발언에 대해 조 의원은 "제가 한자리, 꽃꽂이용으로 합당하는 것은 아니라고 말씀드렸다"며 "어디를, 어떻게 수술해야 할지 논의를 하게 될 것"이라고 밝혔다.

당직자들의 거취 문제에 대해서 조 의원은 "서로 최선의 호의를 갖고 서로의 상황을 이해하는 방향에서 마무리해 나갈 것"이라며 실무적 논의는 없었다고 전했다.

특히 조 의원은 "저는 내년 총선에서 제3지대는 없다고 생각한다"며 "(국민의힘에) 100% 다 동의하진 않았지만 큰 연대체를 만든다고 해 들어가서 메기 역할을 하려고 한다. 그 역할로 바다가 깨끗해질지, 제가 죽어나갈지는 내년 총선에서 결론이 날 것"이라고 설명했다.

조 의원은 기존의 기본소득제나 주4일제 등에 대한 정책 폐기 여부에 대해선 "전혀 아니다"라며 "제가 발의했던 법안과 정책들은 진보와 보수, 좌우가 아니라 미래 의제다. 우리 대한민국에 맞는 실험을 할 필요가 있다"고 했다.

이 전 대표가 국민의힘과는 가치를 공유할 수 없다고 비판한 것에 대해 조 의원은 "만약 양당이 공유하는 가치가 같았다면, 이미 한 당이었을 것"이라며 "시대전환과 국민의힘의 가치 차이는 있지만 합당하지 못할 만큼은 아니라고 생각한다"고 주장했다.

[e-mail] 정경수 기자