e스포츠계 슈퍼스타 페이커 이상혁, "이번에는 꼭 금메달이다"

e스포츠 종목에 출전하는 '페이커' 이상혁(27)은 이번 항저우 아시안게임이 주목하는 스타 플레이어 중 한 명이다.

로이터통신은 '육상 스타' 무타즈 에사 바르심(카타르)을 비롯해 수영의 친하이양(중국), 여자골프 인뤄닝(중국), 남자복싱 바코디르 자로로프(우즈베키스탄) 등과 함께 이상혁을 이번 대회에서 주목해야 할 선수로 지목하기도 했다.

이상혁이 항저우 아시안게임 개막을 하루 앞둔 22일 '결전의 땅'을 밟았다.

중국 항저우 샤오산 국제공항 입국장은 'e스포츠계 슈퍼스타'를 영접하기 위한 인파로 인산인해를 이뤘다. 현재까지 입국한 그 어떤 한국 선수도 받아보지 못한 환대였다.

하지만 이상혁은 특유의 차분한 표정과 평정심을 유지했다. 환호하는 중국 팬들에게 이상혁은 "중국에 무척 오랜만에 왔다. 예전처럼 이렇게 많이 나와주시고 반겨주셔서 정말 감사하다"고 말했다고 외신들은 전했다.

e스포츠는 지난 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 처음 시범종목으로 경기를 치렀고, 이번 항저우 대회에서 정식 종목으로 채택됐다. 이상혁이 출전하는 리그 오브 레전드(롤) 등 총 7개의 금메달이 걸려있다.

5년 전 이상혁을 주축으로 한 한국 대표팀은 연전 연승을 거듭했지만 최종 결승전에서 중국에 밀려 은메달을 목에 건 바 있다.

그런 만큼 이번 항저우 아시안게임에 임하는 이상혁의 각오는 남다르다.

이상혁은 "5년 전과 다른 팀원들과 이번 대회에 나서게 됐다"면서 "이번에는 꼭 결승에서 이길 수 있게 잘 준비하겠다"고 말했다.

이어 그는 "많은 분들이 아직 e스포츠가 아시안게임 정식 종목인 걸 모르는 것 같다"면서 "이번 대회에서는 꼭 금메달을 따 많은 분께 좋은 이미지를 남기고 싶다"고 덧붙였다.

이상혁이 출전할 것으로 예상되는 리그 오브 레전드 결승전은 오는 29일 오후 8시 중국 항저우 e스포츠 전용 경기장에서 펼쳐질 예정이다.

[e-mail] 전상일 기자