48개국 만난 尹, 엑스포 넘어 경제·외교 외연 넓혔다

[파이낸셜뉴스] 윤석열 대통령이 '제78회 유엔(UN) 총회 고위급 회기' 참석차 미국 뉴욕을 방문한 닷새간 41개 양자 회담을 포함해 48개국 정상들을 만나며 대한민국 외교의 외연을 확장시켰다는 평가다.

부산 세계박람회(엑스포) 유치를 위한 1대1 회동의 성격도 큰 양자회담이었지만, 우리와 협력 잠재력이 큰 나라들의 정상들을 만나면서 경제협력을 확장시킬 발판을 마련했다는 분석이다.

아울러 윤 대통령은 2년 연속 가진 유엔 총회 기조연설에선 러시아와 북한의 군사거래를 직격하는 것은 물론, 재생에너지 외에도 원전을 포함한 '무탄소에너지(CFE·Carbon Free Energy) 연합 이니셔티브' 제시로 탄소중립 시대에서 우리 기업을 위한 새로운 해법을 내놓기도 했다.

24일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 4박6일의 미국 뉴욕 순방기간 유럽 13개국, 아시아·태평양 8개국, 중남미 9개국, 아프리카·중동 11개국 등 총 41개국과 양자회담을 가졌다. 태평양도서국 6개국과의 그룹오찬을 비롯해 조 바이든 미국 대통령 주최 리셉션까지 포함한다면 48개국과 만남을 가진 셈이다.

윤 대통령의 이번 순방은 유엔총회 참석과 부산 엑스포 유치전으로 요약 된다.

2년 연속 유엔총회 기조연설을 통해 '글로벌 중추국가'로서의 역할을 말로만 외치는게 아닌 실질적인 공적개발원조(ODA) 확대와 원전·수소까지 포함한 '무탄소에너지 연합' 제시로 탄소중립 시대에서 주도권을 확보하겠다는 방침을 밝혔다.

'무탄소에너지 연합 이니셔티브'가 본격적으로 추진될 경우 우리나라 원전과 수소자동차, 수소연료전지 시장이 전 세계로 확장되는 효과도 있다는 점에서 윤 대통령은 추후 각종 국제행사를 통해서도 무탄소에 대해 강한 드라이브를 걸 것으로 보인다.

아울러 러시아와 북한의 군사거래를 비판하면서, 유엔 안전보장이사회 개혁까지 언급해 내년도부터 임기가 시작되는 한국의 안보리 비상임이사국 활동에서 한·미·일 공조를 통한 강경한 대응을 예고했다.

윤 대통령의 엑스포 유치 외교전은, 단순히 유치 활동을 넘어 경제적으로 우리에게 '신시장 확대'와 '교역·공급망 다변화'라는 긍정적인 결과를 이끌어냈다는 평가다.

일례로 윤 대통령은 오흐나 후렐수흐 몽골 대통령과 만나 희소금속 협력에 대해 한 목소리로 의견을 같이 하기도 했다.

최상목 경제수석은 현지 브리핑에서 "핵심광물의 안정적인 확보를 위해선 그 어느 때보다도 정부, 그중에서도 특히 정상 간 협력이 중요한 시점"이라면서 "윤 대통령은 몰리브덴과 흑연이 풍부한 우즈베키스탄을 포함해 카자흐스탄, 가나, 에콰도르, 모리타니아, 스리랑카 등 핵심광물 보유국과의 양자회담에서 우리 첨단산업의 공급망을 더욱 촘촘하게 다졌다"고 설명했다.

이외에도 윤 대통령은 인공지능(AI)·디지털 시대에 맞춰 '디지털 권리 장전'의 구체적 방향을 제시하면서 글로벌 디지털 규범을 주도하겠다는 의지를 재확인했다.

디지털 격차가 경제 격차로 이어진다는 점에서 누구나 안전하게 디지털을 이용할 수 있어야 한다는 취지를 강조하면서도 윤 대통령은 가짜뉴스에 대한 경계와 방지 방침도 분명히 했다.

[e-mail] 김학재 기자