구자열 회장, 대미 경제외교 강화..."한국 동반자법 지지 요청"

[파이낸셜뉴스] 구자열 한국무역협회 회장이 미국 정부와 의회를 잇따라 접촉하며 민간 경제외교 활동에 주력했다.

27일 무협에 따르면 구 회장은 '대미 민간 경제협력 사절단'을 구성해 지난 25일부터 이날까지 미국 워싱턴에서 미국 연방 상·하원 의원 6명과 미국 무역대표부(USTR)와 만나 미국 투자 한국 기업들의 애로사항 해결을 위한 관심을 당부했다. 구 회장은 한미동맹 70년을 맞아 대미 경제외교를 강화할 목적으로, 대미 민간 사절단을 꾸렸다.

구 회장은 마크웨이 멀린 상원의원 등 연방 상·하원 의원 6명과 면담에서 "한미 양국 경제협력의 실질적 주체는 기업과 인재"라며 "현재 미국에 진출한 한국 기업의 가장 큰 어려움이 한국인 전문 인력을 확보하는 것인 만큼 지난 4월 발의돼 계류 중인 '한국 동반자 법안'에 대한 적극적인 지지를 요청한다"고 말했다. 한국 동반자 법안은 한국 국적자에게 연간 최대 1만5000개의 미국 전문 취업비자(E-4)발급을 핵심으로 한다.

한국의 반도체, 전기차, 배터리 등 관련 기업들과 많은 관계사들이 미국에 진출했지만, 허용되는 비자 수가 한정돼 있어 많은 기업들이 인력수급에 어려움을 토로하고 있는 상황이다.

구 회장은 또 사라 비앙키 미국 무역대표부(USTR) 부대표를 만나 "미국 정부의 산업 정책 추진 시, 핵심 동맹국인 한국과 한국 기업의 입장을 고려한 유연한 대처가 필요하다"며 현재 미국이 추진 중인 핵심광물협정에 인도네시아를 포함시켜 줄 것과 미국-유럽연합(EU)간 운영 중인 철강 협의체가 한국 등 동맹국을 포함한 포괄적 협의체로 확장되기를 희망한다는 등 산업계의 의견을 전달했다.

구 회장은 지난 4월에도 미국 워싱턴을 방문, 미국 정부와 의회의 주요 인사들을 만나 한국 반도체 기업 보조금 지원, 인플레이션 감축법(IRA) 전기차 보조금 지원, 한국인 전문직 비자 쿼터 신설 법안 등과 관련한 미측의 협조를 요청했다.

한편, 사절단은 미국 대표 싱크탱크인 윌슨센터와 피터슨 국제경제연구소를 방문해 양국 경제, 통상 현안에 대해 의견을 교환했다. 이번 사절단에는 현대자동차, 포스코, 세아제강, 엑시콘, 일진그룹, 메타바이오메드, 효성중공업 등 미국 진출 기업의 10여 명이 참여했다.

무역협회는 경제단체 중 유일하게 워싱턴에 지부를 설치해 미국 행정부와 의회를 대상으로 한국 무역업계의 의견을 전달하는 등 대미 민간 통상협력 임무를 수행하고 있다.

[e-mail] 조은효 기자