임희정의 우승 복귀전 좌절 … ‘미국 진출 결심’ 임진희, KLPGA 대역전 우승 시즌 3승

[파이낸셜뉴스] 임희정이 1~3라운드 내내 선두를 달렸지만, 막판 뒷심 부족으로 복귀전 우승에 실패했다. 해당 대회를 재패한 것은 임진희였다. 임진희(25)가 최종 라운드 대역전극을 펼치며 한국여자프로골프(KLPGA)투어 시즌 3승 고지에 올랐다.

임진희는 10월 22일 경기도 양주시 레이크우드 컨트리클럽 물길·꽃길(파72)에서 열린 KLPGA투어 상상인·한국경제TV 오픈(총상금 12억원) 최종 라운드에서 7언더파 65타를 쳐 4라운드 합계 13언더파 275타로 우승했다. 지난 5월 NH투자증권 레이디스 챔피언십, 8월 제주 삼다수 마스터스에 이어 시즌 세 번째 우승이다.

통산 우승은 5번째다. KLPGA투어에서 이번 시즌 3승은 박지영, 이예원에 이어 임진희가 세 번째다.

2021년 BC카드 ·한경 레이디스컵에서 생애 첫 우승을 올리기 전까지 무명이나 다름없던 임진희는 작년 맥콜·모나파크 오픈에서 통산 2승을 올린 뒤 이번 시즌에는 최고 선수 자리를 다투는 정상급 선수로 거듭났다.

우승 상금 2억1600만원을 받은 임진희는 상금랭킹 3위(9억506만원)로 올라섰고 대상 포인트에서는 2위로 상승했다.

사실 이날 임진희의 우승을 예상했던 사람은 많지 않았다. 오히려 임희정과 이소미의 2차전을 예상하는 관계자들이 많았고, 중반까지도 판세는 그렇게 흘러갔다. 선두 임희정에 4타 뒤진 공동 5위로 최종 라운드에 나선 임진희는 보기 없이 버디 7개를 쓸어 담아 역전극을 펼쳤다.

임진희가 이날 써낸 65타는 2015년 YTN 볼빅 여자오픈 때 장하나와 최은우, 그리고 이번 대회 1라운드 때 임희정 등이 각각 쳤던 코스 레코드 타이기록이다. 1년 4개월 만에 통산 6승을 바라봤던 임희정은 버디 3개와 보기 1개로 2타를 줄였지만, 임진희의 엄청난 기세에 밀려 준우승에 만족해야 했다.

임희정은 14번 홀(파4)에서야 첫 버디를 잡아냈고 17, 18번 홀 연속 버디로 막판 추격을 시도했지만, 마지막 1타가 모자랐다. 이소미는 최종 라운드 초반 임희정을 제치고 3타차 단독 선두를 달렸자만 마지막 고비를 또 넘지 못했다. 이소미는 2언더파 70타를 쳐 3위(11언더파 277타)로 대회를 마쳤다.

상금과 대상, 평균타수 1위 이예원은 4언더파 68타를 때려 공동 6위(10언더파 278타)에 올랐다.

이날 대회가 열린 레이크우드 컨트리클럽에는 1만여명의 갤러리가 몰렸다.대회조직위원회는 나흘 동안 2만5천여명의 관객이 입장했다고 밝혔다.

한편, 오는 12월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 퀄리파잉 시리즈 최종전에 나설 예정인 임진희는 “더 늦기 전에 미국 무대에 도전하고 싶다”라고 밝히기도 했다.

[e-mail] 전상일 기자