중국, 탈북민 170명 또 강제북송 임박..정부 “재발 않게 협의 중”

[파이낸셜뉴스] 중국 정부가 또 다시 탈북민들을 강제북송 할 채비를 하고 있는 것으로 23일 알려졌다. 정부는 이를 막기 위해 협의 중이라는 입장이다.

한반도 인권과 통일을 위한 변호사모임(한변) 등은 이날 서울 프레스센터에서 기자회견을 열어 중국 정부가 탈북민 강제북송을 준비하고 있다고 밝혔다.

중국 정부는 앞서 이달 초 350여명의 탈북민을 구금시설로 옮겼고 이 중 180여명이 지난 9일 600명 강제북송에 포함시킨 바 있다. 나머지 구금된 탈북민 170여명을 추가로 북송하려고 한다는 게 한변의 주장이다. 근거는 구금된 탈북민 170여명에 식량과 의약품 지원이 중단됐다는 것이다.

한변에 따르면 여기에는 2016년 3월 탈북해 중국인과 강제 결혼한 김선향씨가 포함됐다. 지난해 5월 단둥시에서 북한 밀수품을 넘겨받다가 코로나19 방역법 위반 혐의로 중국 당국에 체포돼 수감된 상태다.

이에 한변은 국내에 있는 김씨 이모를 대리해 우리 정부와 유엔 북한인권특별보고관, 유엔 난민기구 등에 구조 긴급 청원서를 제출하겠다고 밝혔다.

정부 측에선 중국이 추가 강제북송을 준비하고 있는지 확인해줄 수 없다면서도 예의주시하고 있다는 입장을 냈다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “구체적인 사항까지 확인해드리긴 어렵다”며 “여러 상황에 대해 협의하고 있고, 외교채널을 통해 그런 일이 재발치 않도록 다각적인 노력을 들이고 있다”고 말했다.

다만 “(한변 주장 같은) 그런 가능성에 대해 예의주시하고 있고 그런 일이 재발하지 않기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다.

외교부 당국자도 같은 날 기자들과 만나 "정부는 탈북민 북송 문제 관련 중국 측에 엄중하게 제기한 바 있다.

외교채널을 통해 우리 입장을 강조하고 있다"며 "해외에 체류하고 있는 탈북민이 강제 북송되지 않고 희망하는 곳으로 안전하고 신속하게 갈 수 있도록 다양한 외교채널을 통해 관련국과 긴밀히 협의 중"이라고 했다.

[e-mail] 김윤호 기자