美 억만장자 코크, 대선 후보로 헤일리 낙점

[파이낸셜뉴스]

미국의 보수 성향 억막장자인 찰스 코크가 28일(이하 현지시간) 도널드 트럼프 전 대통령 대신 니키 헤일리 전 유엔대사를 지지하고 나섰다.

코크가 자금을 대는 정치 후원단체(PAC)인 '번영을 위한 미국인 행동(AFP액션)'은 이로써 트럼프 전 대통령을 대신할 공화당 대안 후보 찾기 1년 여정을 끝냈다고 CNBC는 전했다.

CNBC에 따르면 AFP액션은 메모에서 헤일리가 미국이 당면한 최대 위험을 타개할 정치 어젠더를 주도할 역량을 갖추고 있고, 미국에 최고의 날들을 가져다 줄 것이라고 기대했다.

AFP액션은 막강한 자원을 갖추고 있어 트럼프 대신 헤일리를 지원하기로 한 것이 공화당 대통령 후보 경선에 상당한 영향이 미칠 전망이다.

미 전역에 막강한 자원자들과 자체 직원망을 구축하고 있는 AFP액션은 내년 대통령 선거를 대비해 이미 7000만달러 넘게 자금을 구축했다.

포브스에 따르면 현재 순자산이 500억달러가 넘는 찰스 코크가 AFP액션 뒤를 받치고 있어 추가 자금 지원도 얼마든지 가능하다.

코크는 자유시장 경제정책 지지자로 자유주의 성향의 사회정책을 후원해왔다.

AFP액션은 헤일리가 이번 대선에서 충분히 승산이 있다고 판단하고 있다. 내부 여론조사에 따르면 헤일리는 최근 뉴햄프셔, 아이오와주 등 초기 판세를 결정할 핵심 주에서 인기가 치솟고 있다.

아울러 론 디샌티스 플로리다 주지사 지지층 대다수가 헤일리를 긍정적으로 평가하고 있는 점도 헤일리에게 유리하다고 AFP액션은 평가하고 있다.

디샌티스 주지사에게 헤일리의 대선 후보 경선 참여 선언은 날벼락이었다. 디샌티스는 불과 1년 전만 해도 AFP액션의 정치자금을 받았지만 이제 그 대상이 헤일리로 바뀌었다.

AFP액션 선임 보좌관 에밀리 시델은 기자회견에서 디샌티스 주지사는 플로리다주를 성공적으로 이끈 지도자라면서도 그럼에도 불구하고 헤일리는 이번 대선에서 가장 강력한 후보라고 평가했다.

한편 코크는 트럼프와 복합적인 관계다.

트럼프가 집권했던 시기 감세, 보수 대법관 3명 인준 등 코크가 원하던 일을 이뤄냈다.

그러나 코크는 트럼프의 대중 무역전쟁에 격하게 반발하는 등 일부 정책에서 극심한 대립을 보이기도 했다.

트럼프도 코크의 돈과 인적 네트워크를 활용하며 대선을 성공적으로 치러냈지만 그를 '글로벌리스트' 엘리트라고 비난하기도 했다.

[e-mail] 송경재 기자