실증인프라 2000억 투자… 'K로봇 육성' 범부처 힘모은다

미래 성장 가치가 높은 로봇산업 육성을 위해 정부가 발 벗고 나선다. 내년부터 5년간 총 2000억원을 투자해 로봇 실증인프라를 구축하는 등 로봇산업 육성에 드라이브를 걸 예정이다.

■글로벌 로봇시장 2023년 109조원 성장

방문규 산업통상자원부 장관은 13일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 2023 미래 로봇 리더스 포럼 축사에서 "정부는 로봇을 산업혁신과 노동변화에 대응하는 미래 신성장산업으로 육성하기 위해 정책역량을 결집하고 있다"고 밝혔다.

이승렬 산업통상자원부 산업정책실장이 참석해 방 장관의 환영사를 대독했다.

국제로봇협회 전망에 따르면 글로벌 로봇시장은 지난 2021년 282억달러(약 37조원)에서 2030년 831억달러(약 109조원)로 3배 이상 성장이 예상된다.

실제로 로봇산업은 코로나 팬데믹을 거치며 생산성을 높이고 인구구조 변화에 대응하는 신성장동력으로서 중요성이 커졌다.

방 장관은 "이미 반도체, 자동차, 배터리, 철강 등 우리 산업현장에서 로봇을 활용한 생산기술이 적용되고 있고 물류, 농업, 의료 등 다양한 생활현장에서 로봇이 위험기피 업무를 수행하고 있다"고 부연했다. 이에 정부는 로봇산업 혁신을 위해 총력을 다하고 있다. 대표적으로 올 2월에 로봇 신비즈니스 창출을 위한 '첨단로봇 규제혁신방안'을 발표했다. 개인정보보호법, 도로교통법, 지능형로봇법도 순차적으로 개정돼 지난달부터 실외이동로봇을 활용한 배달·순찰 사업이 허용됐다.

8월에는 첨단로봇 사업화의 핵심 인프라인 국가 로봇테스트필드 예비타당성조사가 통과돼 내년부터 5년간 총 2000억원을 투자해 로봇 실증인프라가 구축될 예정이다.

방 장관은 "정부는 조만간 세계시장을 선도하는 K-로봇경제 실현을 위해 '첨단로봇산업 비전과 전략'을 마련할 예정"이라며 "기술·인력·기업 등 로봇 핵심경쟁력 강화, 내수와 해외시장을 겨냥한 K-로봇시장 전면 확산, 안전인프라 확충 등 로봇 친화형 기반 조성을 3대 전략으로 10대 과제를 마련해 범부처가 함께 추진해 나가겠다"고 강조했다.

■글로벌 기술격차 줄어… 산학연 협력 필요

국내 로봇산업이 성장하기에 어려운 대내외적인 여건도 지적됐다.

조영훈 한국로봇산업협회 상근부회장은 환영사를 통해 "올 한 해 전 세계적인 고금리와 그에 따른 경기위축으로 인해 로봇인들이 많이 힘들었으나 내년 상황도 녹록지 않다"면서 "중국을 필두로 국가 간 로봇기술 격차가 급속히 축소되고 국가 간 갈등으로 인한 '경제 블록화'로 로봇산업에 비우호적인 패러다임도 있는 상황"이라고 진단했다.

이어 "로봇인들은 정부의 로봇 육성정책 기반 위에 시련과 도전에 맞서고 변화와 적응을 통해 기술축적 및 꾸준한 성장을 이뤄냈다"며 "기업, 학계, 연구계 여러분들의 끊임없는 노력과 정부의 정책적 뒷받침이 있었기에 가능했던 일"이라고 평가했다.

방 장관도 "K-로봇경제 실현을 위해 민관 협력이 중요하다"며 "앞으로도 산업계, 학계, 연구기관 등 산학연 로봇 전문가와 소통하겠다"고 언급했다.

국민의힘 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회(산자위) 간사 김성원 의원은 축사를 통해 "단순히 내수시장뿐 아니라 글로벌하게 로봇산업을 지원할 수 있도록 노력 중"이라며 "로봇 관련 중소기업들을 잘 살피고 육성해야 하는 과제도 있다"고 강조했다.

특별취재팀 김만기 팀장 김미희 구자윤 김준혁 임수빈 기자