美 공화당 대선 경선후보 디샌티스 플로리다주지사 사퇴, 트럼프 지지

【실리콘밸리=홍창기 특파원】

미국 공화당 대선 후보 경선 주자 론 디샌티스 플로리다주 주지사가 21일(현지시간) 후보에서 사퇴했다. 디샌티스 주지사는 도널드 트럼프 전 대통령 지지를 선언했다.

디샌티스 주지사는 이날 SNS 엑스(X·옛 트위터)에 영상을 올리고 "나는 오늘 선거운동을 중단한다"고 밝혔다.

사퇴 결정을 공식 발표한 것이다.

그는 "공화당 경선에 참여하는 유권자 다수가 도널드 트럼프에게 다시 기회를 주고 싶어한다는 게 명확해졌다"고 전했다.

이어 디샌티스 주지사는 "트럼프는 현직인 조 바이든보다 우수하다"고 덧붙였다.

한때 '리틀 트럼프'로 불린 디샌티스 주지사는 지난 2022년 11월 플로리다 주지사 선거에서 재선에 성공, 대권 주자로서의 가능성을 주목받았다. 그는 한때 여론조사에서 트럼프 전 대통령을 앞서기도 했다.

하지만 디샌티스 주지사는 지난해 5월 "위대한 미국의 복귀"를 다짐하며 대선 출마를 공식 선언한 이후 지지율 하락세를 면치 못하며 결국 사퇴했다.

디샌티스 주지사가 공화당의 두 번째 대선 후보 경선이자 당원이 아닌 일반인도 투표에 참가하는 뉴햄프셔 프라이머리를 앞두고 사퇴하면서 공화당의 대선 후보 경선은 트럼프 전 대통령과 니키 헤일리 전 유엔대사의 양자구도가 됐다.

만약에 헤일리 전 대사가 뉴햄프셔에서 트럼프 전 대통령에게 승리하거나 선전할 경우 공화당의 대선 후보 자리를 빠르게 확정시키겠다는 트럼프 전 대통령의 대선 전략에 차질이 예상된다.

반대로 트럼프 전 대통령이 아이오와주에 이어 뉴햄프셔주에서도 과반 득표를 하면서 대세를 확인할 경우 헤일리 전 대사 역시 당내에서 사퇴 압박에 직면할 것으로 예상된다.

[e-mail] 홍창기 기자