무협 찾은 MB "기업 위한 법·제도 지원이 정부 역할"

"새해에도 기업인들이 지속가능한 미래 준비를 위한 인재와 기술 확보, 투자에 적극 나서달라."

이명박 전 대통령이 23일 한국무역협회가 개최한 기업인 대상 강연에서 어려운 경영 환경이지만 적극적인 민간 투자를 부탁했다. 지난 2022년 말 사면·복권된 이 전 대통령의 공개 강연은 지난해 9월 중소기업중앙회 연설에 이어 이번이 두 번째다.

이 전 대통령은 이날 서울 삼성동 인터컨티넨탈 코엑스에서 열린 '제176회 한국무역협회(KITA) 최고경영자(CEO) 조찬회' 특별 연설에서 "기업인들에게 인사하고 싶은 마음으로 이 자리에 왔다"면서 "오늘날 인공지능(AI) 시대에 우리 젊은 기업인들이 가장 빠르게 적응하고 앞서갈 수 있을 것이며, 많은 아이디어를 가지고 대한민국 경제의 도약을 이끌어갈 수 있기를 기대하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 지난해 베트남 초청 방문 당시 "기업인들은 이윤을 많이 내도록 할 것이며, 정부는 기업이 이윤을 낼 수 있도록 법과 제도면에서 든든하게 지원해야 한다"며 "그러면 전 세계 기업인들이 몰려들 것이며, 일자리도 급증할 것"이라고 밝힌 자신의 발언을 소개했다. 이 전 대통령은 "지금도 이것이 정부의 핵심 역할이라고 생각한다"고 강조했다.

기업인 출신 전직 대통령인 그는 과거 서울시장 재임 당시 버스 전용차선 및 대중교통 환승정책 추진, 대통령 취임 첫해 광우병 사태에 이어 글로벌 금융위기가 터졌던 상황을 전했다. 특히, 취임 첫 해인 2008년 광우병 사태를 언급하며 "진보 진영에서는 내가 기업하던 사람이라 지지 기반이 없을 것이라 판단하고 흔들면 금방 끝날 것이라고 생각했겠지만 결과적으로 이는 오판이었다"고 말했다.

그는 "재임 당시 정책 운은 없었던 것 같다"고도 했다. 이 전 대통령은 글로벌 금융위기의 위기 대응에 대해 "'0.2%의 기적'이었다"며 "당시 한국은 '가장 위험한 나라 중 하나'라고 평가됐으나, 2009년 세계경제 성장률이 마이너스(-) 3.5%를 가리킬 때 한국은 0.2%로 모범적 성장률을 기록했다"고 평가했다.

이 전 대통령은 "한중관계 관련해서도 얘기하지 않을 수 없다"면서 "재임 당시 후진타오 주석과 긴밀히 소통하며 중국과의 관계를 우호적으로 만들 수 있었고, 우리의 체면도 지킬 수 있었다"고 밝혔다. 한중 간 냉각기가 지속되는 가운데 윤석열 대통령과 시진핑 국가주석 간 상호 양자 방문이 성사되지 않고 있는 점에 대해 우려의 목소리를 낸 것으로 풀이된다.

이 전 대통령의 공개 행보는 지난해 말 서예전 개최 이후 약 한 달 만이다. 정치권에서는 총선을 앞둔 이 전 대통령이 정치적 존재감을 드러내기 위해 보폭을 넓히고 있는 것으로 보고 있다.

한편, 구자열 무협 회장은 조찬회 개회사에서 "지난해 12월 수출 총액과 반도체 수출, 무역수지가 동시에 연중 최고치를 기록했다"며 "수출의 우상향 기조를 지속하는 것이 필요하다"고 밝혔다.

[e-mail] 조은효 기자