"중국은 제2의 고향..미안하고 슬퍼" 호날두, 중국에선 '공개 사과'

[파이낸셜뉴스] 사우디아라비아 프로축구팀 알나스르가 소속 선수이자 세계적 스타인 호날두의 부상을 이유로 중국 방문 친선전을 하루 앞두고 예정된 경기를 취소했다. 중국 팬들의 거센 항의가 이어지자 크리스티아누 호날두가 이례적으로 공개 사과했다.

알나스르는 지난 23일(현지시간) 공식 성명에서 “구단이 통제할 수 없는 이유로 인해 24일, 28일 (중국 선전에서) 치를 예정이던 두 경기가 연기됐다”고 밝혔다.

알나스르는 당초 24일 상하이 선화, 28일 저장FC와 친선전을 치를 계획이었다.

펑파이 등 중국 매체들에 따르면 주최 측은 23일 오후 열린 기자회견에서 “호날두가 신체적인 이유로 출전할 수 없어 경기를 연기한다”며 “조속히 모든 채널을 가동해 입장권을 환불할 것‘이라고 했다.

호날두는 이날 기자회견에 직접 나와 “내게 오늘은 슬픈 날이다. 중국 팬들, 특히 선전에 온 팬들에게 미안하다고 말해야 하기 때문”이라며 “축구를 하다 보면 통제할 수 없는 일이 생긴다”고 말했다.

이어 “중국은 내게 제2의 집, 제2의 고향과 같다”면서 “여러분이 실망한 것을 알지만 우리는 긍정적인 면도 봐야 한다. 우리는 경기를 연기했을 뿐, 취소하지 않았고, 돌아올 것”이라고 강조했다. 그러면서 “중국 팬은 늘 내 마음속에 있다”고 덧붙였다.

호날두가 직접 중국을 찾는다는 소식에 중국 축구 팬들의 관심이 집중됐고, 경기 입장권 가격은 최고 4580위안(약 86만원)에 달했다.

ESPN 등 외신에 따르면 알나스르의 경기 연기 발표가 나오자 성난 일부 중국 팬들은 구단이 머물고 있는 호텔에 난입하는 등 거세게 항의했다.

한편, 호날두의 컨디션 문제는 며칠 전부터 언급돼온 것으로 알려졌다.

사우디의 한 매체는 19일 호날두가 종아리 근육 부상으로 2주 동안 치료와 회복이 필요하다며 방중 경기에 참여할 수 있을지 불투명하다고 보도한 바 있다고 매체는 전했다.

이 부상이 장기화하면 중국 투어뿐 아니라 다음 달 초 예정된 인터 마이애미(미국)와 친선전에도 나서지 못하게 된다.

인터 마이애미와 알나스르의 경기는 전 세계 축구를 양분한 리오넬 메시(아르헨티나)와 호날두(포르투갈)의 맞대결로 주목받았다.

[e-mail] 문영진 기자