美, 중동 일대에서 친이란 조직 연쇄 타격...긴장 최고조

[파이낸셜뉴스] 지난 1월 27일(현지시간) 친(親)이란 무장조직에게 병사 3명을 잃은 미국이 시리아 및 이라크, 예멘의 친이란 조직에게 대대적인 보복 공습을 감행했다. 이란 정부는 이미 문제의 조직들이 공격 중단을 선언했다며 미국이 보복으로 긴장을 키운다고 비난했다.

시리아·이라크·예멘에서 친이란 조직 타격

CNN 등 외신들에 따르면 미국의 로이드 오스틴 국방장관은 3일 성명을 내고 영국과 함께 예멘의 후티 반군을 공습했다고 밝혔다.

양국이 합동으로 후티 반군을 공격한 것은 팔레스타인 무장정파 하마스가 지난해 10월 7일 이스라엘을 공격한 이후 3번째다.

양국은 예멘 인근 해역의 항공모함에서 발진한 전투기 및 함선에서 발사한 순항 미사일 등을 동원했다.

이번 공격은 예멘 13개 지역에 위치한 무기고, 방공 장비, 레이더 기지 등을 포함한 36개 시설을 겨냥했다. 호주, 바레인, 캐나다, 덴마크, 네덜란드, 뉴질랜드도 작전에 참여했다.

오스틴은 "이번 공습은 후티의 공격 능력을 저하하기 위한 것"이라며 "국제 선박 등에 대한 공격을 중단하지 않는다면 더 큰 대가를 치르게 될 것이라는 분명한 메시지"라고 말했다. 같은날 그랜트 섑스 영국 국방부 장관도 성명을 내고 "홍해에서 후티 반군이 선박들을 공격하는 것은 불법이며 용납할 수 없다"며 "무고한 생명을 보호하고 항행의 자유를 지키는 것은 우리의 의무"라고 주장했다.

미국은 지난 2일에는 시리아·이라크의 이란혁명수비대 산하 쿠드스군 시설 및 관련 친이란 조직 시설을 공습했다. 쿠드스군은 이란의 해외 공작을 전담하는 부대로 알려졌다. 미국은 2020년에도 이라크에서 쿠드스군 사령관을 암살했다. 2일 공습은 7개 지역에서 85곳 이상의 목표물을 겨냥해 진행됐다.

외신들은 지난 1월 27일 요르단에서 친이란 무장조직 카타이브 헤즈볼라(KH)의 무인기(드론) 공격으로 미군 병사 3명이 사망한 사건을 언급하며 미국이 보복에 나섰다고 분석했다.

이와 관련해 미 정부 관계자는 2일 시리아·이라크 폭격과 3일 예멘 폭격 모두 친이란 조직을 겨냥했지만 목적이 다르다고 해명했다. 관계자는 후티 반군 공습이 시리아·이라크 보복과 별개로 홍해에서 미국과 국제 상선을 보호하려는 조치라며 후티 반군의 도발에 대한 직접 대응이라고 주장했다. 이어 미 정부가 긴장 확대를 원하지 않는다고 설명했다.

美 직접 보복, 결국 '긁어 부스럼'

그러나 중동의 긴장은 미국의 주장과 달리 최고조에 이르렀다.

이라크 정부는 2일 미국의 공격으로 민간인을 포함해 최소 15명이 죽고 23명이 다쳤다며 자국 주재 미 대사 대리를 불러 항의한다고 밝혔다.

이란의 나세르 칸아니 외무부 대변인은 성명을 내고 "시리아·이라크 공격은 역내 긴장과 불안을 키우는 또 다른 모험이자 전략적 실수"라고 비판했다. 앞서 KH는 지난 1월 30일 발표에서 이라크 정부를 난처하게 만들지 않기 위해 앞으로 미군을 공격하지 않겠다고 밝혔다.

이란의 호세인 아미르 압돌라히안 외무장관은 3일 한스 그룬드버그 유엔 예멘파견 특사와 만나 "미국이 후티 반군을 테러 조직으로 지정한 것은 정치적 해법을 더 힘들게 만든다"고 말했다. 그는 미국의 공습에 대해 "힘과 군사력에 의한 잘못되고 실패한 접근"이라고 비난했다.

국제사회의 반응도 싸늘하다. 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표는 3일 비공식 EU 외무장관 회의를 마친 뒤 미국의 보복을 언급하며 "모든 당사자는 (중동 지역의) 사태가 폭발적으로 악화하는 것을 피하기 위해 노력해야 한다"고 밝혔다. 러시아 역시 미국을 비난한 뒤 유엔 안전보장이사회에 긴급회의 소집을 요구했다. 안보리는 오는 5일 시리아·이라크 문제를 논의할 예정이다.

미 뉴욕타임스(NYT)는 이번 보복으로 인해 중동 정세의 주도권이 이란으로 넘어갔다고 지적했다. 앞서 공화당을 비롯한 미 정치권에서는 미군 사망 직후 이란을 직접 공격하라고 요구했으나 조 바이든 미 대통령은 친이란 조직 타격에 그쳤다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 3일 보도에서 미국의 보복 때문에 미국과 이스라엘을 겨냥한 친이란 세력의 추가 공격을 막을 수 없다고 지적했다.

이어 직접 공격으로 친이란 세력에 구실을 제공하기보다 평화협정으로 이스라엘 사태를 빨리 끝내는 것이 낫다고 주장했다.

[e-mail] 박종원 기자