이번에는 저가 보다 고부가가치 제품... 제2의 '차이나 쇼크'

[파이낸셜뉴스] 세계 경제가 또 다시 중국산 제품들의 수입이 밀려오는 ‘차이나 쇼크’를 맞고 있다. 중국 정부가 부진한 경제를 끌어올리기 위해 수출을 활용하면서 세계 시장에 점차 가격이 저렴한 중국산 제품들이 다시 넘치고 있다.

3일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 수입국들이 자국의 제조업을 지키기 위해 경계하고 있는 가운데 중국이 이번에는 자동차와 반도체, 소비가전 같은 고부가 가치 제품을 내세우는 등 과거와는 다른 ‘차이나 쇼크’가 진행 중이라고 보도했다.

■中, 이번에는 고부가가치 제품 공세
첫 차이나쇼크는 중국의 개혁과 개방이 진행됐던 1990년와 2001년 세계무역기구(WTO)에 가입으로 발생했다.

1999~2011년 가격이 싼 중국산 제품으로 인해 미국에서만 가구와 완구, 의류를 비롯한 산업의 종사자 약 200만명이 일자리가 없어지는 피해도 입었다.

지난 2016년 논문에서 '차이나쇼크'를 언급했던 미국 매사추세츠공대(MIT) 경제학 교수 데이비드 오터는 이번 충격은 이전과 같지는 않겠지만 중국이 고부가가치 산업을 내세우기 시작하면서 우려는 남아있다고 말했다.

중국 기업들은 보조금 지급에 힘입어 국내에서 팔리지 않는 제품들을 해외시장으로 보내고 있다.

세계은행에 따르면 중국의 제조업이 세계에서 차지하는 비중이 2000년대초 10% 미만이었으나 지난 2022년에는 31%로 증가했다.

중국의 제조업이 성장하는 동안 다른 국가의 공장들은 점차 문을 닫았으나 최근 미국을 비롯해 일부 국가들은 지정학적 긴장에 대처하기 위해 자국의 산업 보호에 적극 나서고 있다.

일부 중국 기업들은 자국에서 세계 수요를 충족시킬 수 있는 생산 능력에도 불구하고 수입 장벽을 피하기 위해 해외에도 공장을 세우고 있다.

저널은 이것이 구매력이 감소 중인 세계 경제에 제품들을 넘쳐나게 하면서 결국 가격을 더 떨어뜨리게 만들 것으로 보고 있다.

■중국산 제품 물가 억제 효과도
지난 1990년대말과 2000년대초에는 넘쳐났던 중국산 제품들로 인해 세계 경제가 자국의 제조업 일자리 상실 속에 물가상승(인플레이션)을 억제하는데 기여할 수 있었다.

미국의 소비자 물가가 중국산 제품의 시장 점유율이 1%p 증가할 때마다 2%p 감소하면서 중산층 이하가 가장 큰 혜택을 봤다는 연구도 나왔다.

이로 인해 중국 제품 수입국들은 물가가 떨어지는 효과를 기대할 수 있다.

그러나 서방국가들은 2000년대초와 달리 이제는 중국을 경제적 그리고 지정학적 경쟁자로 보고 있는 것이 달라진 점이다.

값싼 중국 제품들로 인해 제조업 일자리 상실을 겪은 미국과 유럽, 일본은 전략적인 산업에 대한 투자를 늘리고 중국산 제품에 관세를 부과하거나 검토하고 있다.

오는 11월 실시되는 미국 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 다시 당선되면 중국산 제품에 60% 이상의 관세를 부과하겠다고 위협하고 있다.

고부가 가치 산업으로 전환하면서 저가 제조업을 포기한 한국과 일본과 달리 중국은 여전히 저임금 산업을 유지하고 있다.

저널은 앞으로 선진국 장벽을 피하기 위해 중국 수출업체들이 새로운 시장으로 개도국들을 개척할 것이며 이들 국가들의 산업들도 값싼 중국 제품의 경쟁력에 흔들릴 것으로 예상된다고 전했다.

[e-mail] 윤재준 기자